Несколько раз снова молча прошелся мимо Белова, потом вдруг отдернул занавеску камеры. Знакомый серый ком из угла, покачавшись на месте, поплыл к стеклу. Дюбонне смотрел на него до тех пор, пока ком не стал блином, прилипшим к стеклянной стенке.
— Сейчас я повторю ваш опыт, — сказал доктор, обернувшись к Белову.
— Отсюда? — спросил тот.
— Нет, я должен повторить его в тех же условиях. В условиях одной и той же внешней среды. А здесь нас разделяет стекло. Здесь я в безопасности. Может быть, опасность тоже фактор, который приходится учитывать?
— Стоит ли? — сказал Белов.
— Почему?
— А вдруг?
— Гипотеза не верна? — озлился доктор. — Или энергетическая мощь вашей мысли больше моей?
— Страшно ошибиться… — Глоток вина застрял у Белова в горле, он закашлялся. — Очень страшно.
— Эксперимент должен быть многократно повторен и проверен. И в тех же условиях. — Доктор подошел к двери. — А теперь наблюдайте. Только осторожно, прищурьтесь хотя бы, чтобы его не отвлекать.
Дюбонне вышел и тотчас же появился в камере. Он не закрывал ни ушей, ни глаз. Серый ком оторвался от стекла и поплыл навстречу доктору. Тогда тот закрыл глаза рукой. Ком неловко повис в воздухе и закачался, как волчок на нитках. Бесформенный бугорчатый волчок из кое-как слепленной серой глины.
Белов смотрел сквозь опущенные ресницы. Доктор и волчок не двигались. Рука доктора по-прежнему прикрывала глаза, волчок по-прежнему покачивался и вздрагивал. Сколько секунд прошло, Белов не считал, но едва ли больше минуты. И волчок вдруг начал бледнеть и таять, только серая грязь не стекала, а испарялась. Сначала это был дым, потом и он растаял, оставив на полу лужицу серой кашицы. Доктор опустил руку, подошел к тому, что полминуты тому назад еще было большим серым комом, а сейчас уменьшилось до грязного пятна на полу, нагнулся и осторожно собрал в пробирку останки «эль-тигре».
— На досуге поглядим, что это такое, — сказал он, вернувшись.
Руки его дрожали. Он сел и согнулся, как скрюченный болью.
— Трудно? — спросил Белов.
— С первого раза. Наверно, как и вам. Потом, вероятно, привыкнешь.
— А что вы сделали, я не понял. Вы его не сожгли, а растопили?
— Я подхватил вашу реплику о мысль-команде. Если рецепторы системы реагируют на модель информации, то почему бы не воспользоваться прямой передачей? Вот я и приказал системе рассыпаться. Она же не самовоспроизводящая.
«Как в фильме «Человек из Рио», — думал Белов. — Герой успевает во время отпуска за несколько дней пересечь океан, побывать в джунглях, преодолеть немыслимые трудности и неслыханные опасности и, вернувшись в Париж, встречает товарища-резервиста, как и он, возвращающегося в казарму. «А какое путешествие я совершил, — говорит второй, — весь Париж проехал! Из конца в конец! Видел что-нибудь подобное?» Первый молчит: ему смешно. Так и я. Вернусь в Москву и встречу в институте какого-нибудь Севку Мотыгина. «А знаешь что? — закричит он. — Где только я не побывал за эти дни! И в Одессе, и в Николаеве, и в Тирасполе! Чуешь?!» И он, Белов, будет молчать, как «человек из Рио», и ему будет смешно. Человек из джунглей. Вот он сидит сейчас не у себя в Черемушках, и не в институтской библиотеке, а в каком-то ни на что не похожем бараке в невероятном лесу, за границами которого идет война и в котором он только что преодолел немыслимые трудности и неслыханные опасности, и говорит с человеком, который только что на его глазах совершил чудо. Поистине чудо, другого слова для этого нет!»
— Чудо, — повторил он вслух.
— Вы о чем? — спросил доктор.
— О вашем открытии.
— Почему о моем? Вы — соавтор.
— Подключившийся вовремя к теме, — отмахнулся Белов. — Знаем мы таких соавторов.
— Не будем мелочиться, — сказал Дюбонне. — Завтра нам обоим поставят памятник, как Симону Боливару[3].
Оба засмеялись. Хорошо смеяться, когда все страшное позади.
— Извините, очень хочется спать, — сказал Белов и сладко зевнул.
— Мне тоже, — сказал Дюбонне. — Имейте в виду, что мы засыпаем сейчас у подножия нашего будущего памятника.
Но Белов уже спал и во сне видел себя не физиком, а гроссмейстером, выигравшим решающую турнирную партию. Пусть так. Ведь партия действительно была выиграна.
