Кентавры, жутко крича, взвивались на дыбы, сопротивляясь смерти…
Меньше минуты потребовалось колдовскому огню, чтобы без остатка, пожрать плоть обречённых. На месте кентавром остались лишь груды белых костей…
Сокол, увидев смерть своих врагов, обессилено упал лицом вниз, выронив оружие. Рейнара пришпорив коня, поспешила к нему…
Джером — Крушитель Черепов, стоял, осунувшись, опираясь на рукоять секиры. Левой рукой он зажимал рваную рану в боку. Разорванная кольчуга и кожаные штаны уже пропитались кровью. Морщась, он попытался распутать застрявшие в кольцах когти железной лапы кошки. Ему это удалось, и он с отвращением откинул её прочь. Подобрав помятый щит, он медленно побрел в сторону Отшельника…
Над степью, высоко в сером небе, кружили какие-то хищные птицы. Выжидая, когда уйдут люди, предвкушая славное пиршество…
* * *
Огонь весело затрещал на сухих ветках, которые подбросил в огонь Джером. Рейнара сидела рядом и куталась в грубое одеяло. Ночь была как ни когда холодной. Звёзд почти не было видно в тусклом свете гаснущего ночного солнца.
Сокол спал, набираясь сил. Старый Отшельник уже почти двенадцать часов пропадал, где-то в лесу. Подготавливая место и заклинания для уничтожения своего старого посоха.
Джером неторопливо водил точильным камнем по кривым «ножам» своего щита, заостряя их. Этот щит лет пять назад подарил ему в знак братства правитель самого могущественного из всех горных кланов дварвов — клана Горных Ветров.
Рядом сидел старец, согбенный годами и тяготами, смакуя из большой кружки чай и блаженно жмурясь. Он попросился на ночь к костру и представился друзьям как Человек без имени.
Спокойную тишину ночи прервал его тихий, слегка надтреснутый старческий голос.
— Страшные времена пошли, дети мои… — старик глубоко и печально вздохнул, — Я один из служителей храма Пауля Соло, как Вы поняли по моим голубым одеждам…
Старик надолго замолчал, как будто ожидая вопроса.
— А что же вы делаете в этих проклятых людьми и эльфами землях, да ещё так далеко от храма? — спросила нарушая наступившую тишину Рейнара.
— Ох, хо-хо… У меня миссия, деточка… Я вижу, вы люди цивилизованные, вам я расскажу всё. Слушайте. — выдержав паузу и отхлебнув дымящегося душистого чая старик продолжил, — Я в пути уже неделю. Я должен отыскать один вольный отряд и передать ему волю величайшего мага из всех когда-либо существовавших на этой земле. Мощь этого мага огромна и он не причисляет себя ни к одной из сторон силы. Он ни добро, ни зло и ни равновесие. Он выше времени и намного безжалостней. Слухи о его появлении достигли нас недели две назад. Он появился в зараженных землях. Огнём и мечем, проложил себе путь к цивилизованным землям. Мы сперва перепугались и перепугались не на шутку. Он шёл по радиоактивным землям, как по зелёным холмам, уничтожая банды мутантов, постоянно делающие набеги на наши рубежи. Границы охраняют лучшие воины двух народов — дварвы и люди. Последнее время мы с трудом удерживали рубежи… Этот маг уничтожил две самые крупные банды, общей численностью где-то, особей тысяч в полторы. Один!..
Джером удивленно присвистнул и отложил в сторону щит и точильный камень.
— Дедушка, но это ведь не возможно! Ни у одного человека не хватит ментальной энергии, чтобы уничтожить даже пару сотен мутантов! — Рейнара озабоченно нахмурила брови.
Старик лишь прихлебнул чая из кружки и сделав вид, что его и не перебивали, продолжил.
— Он прошёл сквозь патрули дварвов никого не тронув и направился к нашей святыне — святыне всех цивилизованных народов — к храму с древним саркофагом капитана Пауля Соло… Мы решили выяснить, что ему нужно и если он идет со злом — остановить его. Мы обратились к Совету Высших Консулов, и они послали троих лучших боевых магов… Пришелец сказал, что он идет из далека и несет магические дары — Великое Звездное Оружие древних. Он сказал, что не причинит вреда цивилизованным народам. Его цель возложить дары к саркофагу великого капитана. Двое магов ему не поверили… Третий согласился сопроводить его в храм, потребовав заручиться честью мага, что храму не будет причинён вред. Двое других магов атаковали пришельца и применили все своё могущество, чтобы уничтожить его… И не смогли пробить даже его защиты! Он подождал, когда они выдохнуться, а потом, обозвав их глупцами, беспомощных, оставил умирать…
