В четверть первого в дверь постучали. Сэм явился вовремя, как ему и наказал Терремант.
— А, это ты. — Мориарти ласково, чтобы не спугнуть мальчишку, улыбнулся. — Сэмюел, да? Сэм. Я не ошибся?
— Да, сэр. Сэм. Сэмюел Брок.
— Брок? Вот как. А ты знаешь, кто я?
— Вы — Профессор, сэр. Профессор Мориарти.
Профессор вздохнул.
— Не совсем так, Сэм. Я — профессор Мориар-р-р-ти. — Он произнес свое имя так, как произносил всегда, с раскатистым «р». — Итак, Сэм Брок, ты предан мне? Готов ли сделать то, что я тебе скажу? Умеешь держать рот на замке? Могу ли я положиться на тебя?
— Конечно, сэр. Вы во всем можете на меня положиться. Я предан вам до конца. До самой смерти.
— Это мистер Терремант научил тебя так отвечать?
— Мистер Терремант и мистер Спир. Они оба, сэр. Но я и сам знаю. Я всегда буду с вами, сэр.
— Раньше ты служил Беспечному Джеку. Он был твоим хозяином. Почему ты служил ему?
— Из-за денег, Профессор. Но вам я буду служить не только из-за денег.
Мориарти удовлетворенно кивнул.
— Может быть, Сэм. Но твоя преданность требует проверки.
— Хорошо, сэр. Я согласен.
— Ладно. Слушай меня внимательно и говори правду. Беспечный Джек доверял тебе?
— Да, сэр. Полностью.
— Доверится ли он тебе снова?
— Думаю, что да. Если вам нужно, я смогу втереться к нему в доверие. Беспечный Джек… — Сэм запнулся, подыскивая подходящее слово. — Он… податливый, сэр. Верит всему, во что хочет верить.
Мориарти кивнул, после чего его голова сама по себе качнулась вперед-назад. «Устами, младенца глаголет истина. Этот паренек, — подумал он, — пойдет далеко, потому что уже сейчас неплохо разбирается в людях». Профессор и прежде придерживался того мнения, что человек ловкого, изобретательного ума мог бы при желании манипулировать Джеком Айделлом.
— Молодец. А теперь расскажи мне о себе. Кто был твой отец? Чем он занимался?
— Моего отца, сэр, зовут Роберт Брок. Он служит конюхом на постоялом дворе в Кентербери.
— А мать?
— Элизабет Сперджен. Работает там же горничной. Поэтому они и поженились, сэр.
— Ага. Хорошо. Семья, скрепленная ребенком и узами брака, способна вынести все испытания. Ты ходил в школу?
— Да, сэр. Я умею читать и писать, а еще считать.
— Мистер Спир хорошо тебе платит?
— Да, сэр. И я отсылаю часть денег домой, матери, как и посоветовал мистер Спир.
— А теперь, Сэмюел, слушай внимательно. Все, что я скажу, должно остаться в этой комнате. Ты не должен рассказывать об этом никому. Ни одной живой душе. Тебе понятно? — Вопрос прозвучал так резко, что Сэм вздрогнул. — Никому. Даже мистеру Спиру и мистеру Терреманту. И уж конечно, твоему дружку Таллину. Разговор останется между нами, между мной и тобой, Сэмюел.
Профессор перевел дыхание.
— Выполнишь мое задание и, обещаю, ты займешь в моей семье такое же высокое положение, как мистер Спир. Предашь меня — и тогда, даже если я сам я умру, тебя найдут и изничтожат. Не забывай об этом, Сэм.
— Что я должен сделать, Профессор? — спокойно, хотя внутри у него все дрожало от волнения, спросил Сэмюел Брок. Похоже, его ждало захватывающее приключение.
— Тебе нужно будет вернуться к Беспечному Джеку. Вернуться, как возвращается к хозяину побитая собака. Ты скажешь, что мы удерживали тебя насильно, били, унижали, презрительно отзывались о Джеке и смеялись над его планами захватить мою семью. Ты можешь отзываться о нас как угодно плохо. Называть нас подонками и мерзавцами — Джеку это понравится. Ты скажешь, что Профессор перестраивает семью, что мы презираем Джека. Понятно?
— Понятно, сэр.
— Далее тебя ждет двойная работа. Здесь все будут считать, что ты сбежал, предал нас. Будь готов к этому. Пусть все думают, что ты ушел по своему желанию. Ясно? Тебя никто ни о чем не просил. Тебя никто не прогонял.
— Ясно, сэр. Никто ни о чем не догадается.
— Это должно случиться неожиданно, и я буду сильно гневаться, когда узнаю, что тебя нет. — Профессор протянул ключ. — Об этом ключе никто не знает. Ты откроешь им заднюю дверь и тихонько выберешься из дома.
— Что я должен делать, когда попаду к Беспечному Джеку? Если прикажете, я убью его.
— Нет. Мне нужно, чтобы ты стал моими ушами и глазами. Смотри и слушай. Я хочу знать обо всем, что замышляет Беспечный Джек. Обо всех его планах. Я хочу знать, что делают и что готовят его приближенные. Я должен знать все заранее.
