— Какие воодушевляющие вещи ты рассказываешь, Анис, — дрожащим голосом сказал Вася. Он облокотился о стол и сжал голову руками. – Мама–а…
Тэнра нахмурился. Он вновь переглянулся с Нилиэнгером; в глазах его была не укоризна, а озабоченность. Анис пожал плечами в искреннем недоумении.
— Заклёпка выиграла с разгромным счётом, — без прежней уверенности заметил он. – По–моему, тут и правда можно воодушевиться.
— Я не хочу об этом думать, — прошептал Вася.
— Да что с тобой? – удивился Анис. Тэнра коротко и больно ткнул его кулаком в предплечье, но Анис так и не понял.
Вася молчал.
Потом он встал и ушёл к плите. Выбросил гущу из маленькой кастрюльки, сполоснул её и стал варить себе кофе. Он ждал, повернувшись спиной к ассистентам, и смотрел на воду. Никто не произносил ни слова. Когда кофе вздыбился пенной шапкой, Вася сказал:
— Вы знаете, что такое мультистеки?
Он перелил кофе в чашку и вернулся за стол. Ассистенты не ответили. Никсы сидели возле стола, встревоженные и тихие.
— В мультистеках находятся души, готовые к реинкарнации, — безжизненным голосом объяснил Полохов. – Разрушение хотя бы одного мультистека означает окончательную смерть сотен тысяч душ. Я верю, что Эльвира… принимала это во внимание. Что у неё не было другого выхода. Может, это сделал Ни Онья, а она не смогла его остановить. Но… мужики, я же не Заклёпка!
Голос его дрогнул. Он чуть не плакал. Тэнра поднялся с места, но не нашёл слов и остановился в нерешительности.
— Я не Заклёпка, — хрипло повторил Полохов. – Мы тут… ну, понятно… будем делать, что положено. И, может быть, поймаем нашего объекта. Но когда мы его поймаем, он станет сопротивляться. И… нам придётся что‑то с ним сделать. То есть это придётся сделать мне.
Он с силой провёл ладонью по лицу.
— Понимаете… я не могу убить человека.
Тэнра подошёл к нему и опустил руку на плечо. Вася глянул на него вполоборота.
— Я ужасно боюсь, — прошептал он. Рот его искривился. – Просто ужасно. Меня аж трясёт, когда я об этом думаю. Я не знаю, чего боюсь больше – того, что он может убить меня, или того, что его придётся убивать мне. А это же ещё и долго… Это же не пулю в голову всадить. Чтобы его убить… или меня… надо растерзать душу.
Тэнра легонько сжал пальцы.
— Есть же другой способ, — напомнил он. – Как ты сделал в прошлый раз. Можно запереть его в локусе.
— Если получится. И это всё равно плохой способ, потому что в этом локусе он сможет творить всё, что душе угодно. В прошлый раз мы посадили хакера на место Аниса, заперли не просто в локусе, а в рамках функциональности. Но Анис‑то – вот он. И где мы здесь найдём другого Аниса, согласного обменять себя на мир во всём мире?
— Ну не надо делать из меня спасителя, — развязно сказал Анис. – Я всегда мечтал поразвеяться. Правда, не под таким унылым командованием.
Полохов не отреагировал. Он сгорбился, почти уткнувшись носом в чашку, но не пил. Юэ Тэнраи вздохнул и отпустил его плечо, но по–прежнему стоял у Васи за спиной – высокий, седой, могучий. Он был словно крепость. Вася повёл плечами. Он чувствовал поддержку Тэнры, его твёрдость и тепло, и на душе становилось чуть легче.
— Хочешь об этом поговорить? – спросил Тэнра Васину макушку.
— Хочу.
— Хорошо. Поговорим… сегодня. А сейчас, Вася, я думаю, что нам действительно стоит пойти проветриться.
— Идите сами. Оставьте меня в покое.
Тэнра обошёл стол, наклонился и заглянул Полохову в лицо. Весело прищурился.
— Лето, Вася, город у моря. Положим тебя на песочек, погреем на солнышке.
— Я обгорю, — угрюмо пообещал Вася.
— Я буду следить, чтобы ты не обгорел, — ответил заботливый Тэнра и привёл последний, убедительный довод: — Я уже вызвал такси.
Полохов заворчал, скривился, но всё‑таки присосался к кофе чуть поспешней.
Тем временем Чёрная Никса отошла в сторону и вопросительно гавкнула, а Белая завиляла хвостом и попыталась встать лапами Тэнре на плечи. Тот перехватил её лапы и закружил ошарашенную, скулящую Никсу по кухне. Анис засмеялся. «Вместе, вместе с вами поедем», — пообещал он собакам, и те вытянулись струнками, стали заискивающе заглядывать в глаза хозяевам. Тэнра отпустил Белую, потрепал ей уши и велел демонам открыть лоджию для причаливания такси – квартиры в этой линии имели отдельные выходы на посадку. Скоро дверцы разошлись. Снаружи хлынули воздух, шум и солнечные лучи. Прихватив чашку, Вася вышел на балкон и осмотрелся, морщась от яркого света. Справа под солнцем белели лоджии соседней вертикали. Они были просторнее здешних и открывались, похоже, настежь. «Там квадратный метр был ещё дороже, — подумал Вася. – Собственные стоянки. Чтобы не оставлять шикарные тачки в общих гаражах». Он лениво запросил сайт арколога в местной сети и быстро нашёл, что ни одну квартиру здесь не продали. На родине Васи аркологов ещё не строили, хотя и успели спроектировать парочку. Он отхлебнул кофе. Мысли возвратились к Эльвире и Фа Ньюре, за которым та охотилась. В ту пору Вася ещё сидел дома, в мире и покое… Он немного полюбовался на анимированные дизайн–проекты арколога: на них громадина прямо‑таки блистала, повсюду кипела жизнь, а в окрестных садах били фонтаны. Вася оценил замусоренный пустырь, на который открывался вид с балкона, ухмыльнулся и прервал контакт с интернетом Эйдоса.
