– Тем не менее, ты говоришь, что она не является рабом, – заметил я.
– Это модель, которой у нас не существует.
– Она считает себя членом этой группы?
– Да. Но мне нужно больше информации.
– Сейчас мы выведем на орбиту три летательных аппарата-локатора, – сказал я. – Они произведут триангуляцию телепатических сигналов, как мы и планировали.
При этих моих словах Корабль слегка накренился, отправляя летательные аппараты. Каждый летательный аппарат имеет усилитель для улучшения сигналов с Терры. Они одновременно передавали изображения планеты на экраны Корабля и в разум охотника. Если все будет происходить по схеме, мы получим изображения местонахождения семьи Уцелевших через восемь часов или даже меньше.
Но для Охотника эта перемена была утомительна. Я наблюдал, как она работает: ее плечи и шея были напряжены. Я видел, как сократились ее мышцы, когда она склонилась над пультом управления. Ее легкий белый халат подчеркивал ее стройность. Она хмурилась и улыбалась поочередно, когда сигнал исчезал или усиливался. Я практически мог читать ее мысли, когда она просматривала потоки полученной информации, почти мгновенно принимая бесконечное число решений.
Доктор тоже была сосредоточенна. Ее приборы в основном фокусировались на Охотнике – они досконально следили за ее физическим состоянием. Если что-то касалось разума Охотника, это отображалось у Доктора на экранах, и она решала, стоит ли Кораблю приостановиться на какое-то время или, может, насовсем.
Штурман был занят направлением летательных аппаратов. Он маневрировал ими в атмосфере Терры согласно указаниям, исходящим от телепата Уцелевших.
Все это продолжалось очень долго.
– Теперь сигналы усилились, – собщила Охотник. Ее голос напоминал музыкальный шепот, который разливался над непрерывным механическим гудением диспетчерской. – Я получила приблизительное местонахождение. Они находятся в дикой местности. Летательные аппараты-локаторы посылают изображение этой территории. Штурман, ты можешь поставить рядом маяк?
Он ненадолго задумался.
– Да, – ответил Штурман и кратко описал местность, делая особый акцент на середине реки и на высоком холме. – Но мы должны сделать это незаметно и аккуратно. Плато находится слишком близко к месту, где работают Старцы. Я не могу понять, что именно они строят, но их присутствие там сильно ощущается, поэтому маяк нельзя будет поставить дальше чем вниз по течению. И все же это плато – лучший выбор.
– Летательные аппараты записали изображения, которые может отправить Охотник?
– Да, – ответил Штурман.
– Охотник? – спросил я.
– Терпение, – ответила она. – Сложно установить контакт.
– Старцы находятся близко к ним, – заметил я. – Это вопрос времени.
– Терпение.
* * *
Через какое-то время она сказала, что вышла на контакт. Мы не могли не уделить этому особое внимание, хотя и не забыли о своих текущих обязанностях. Но разве мы могли не понаблюдать за нашей драгоценной сестрой, когда она собиралась выйти на контакт с инопланетными особями? Мозговые каналы представителей других миров настолько отличаются от наших, что иногда они могут утратить всякую рациональность для обоих телепатов. Великие описали жителей Терры как имеющих много общего с нами, но полное сходство было бы невозможно, поэтому предел непохожести, сильное напряжение отличительных особенностей могло бы вызвать страшную нагрузку на разум Охотника и, возможно, гораздо худшие последствия. Однажды она сказала, что установление контакта казалось ей погружением вниз – глубоко в кипящее море, где обитали неизвестные существа, форму и размер которых можно было постичь только после длительного знакомства. Если телепат с Терры действительно был душевнобольным, то существовала вероятность, что ее состояние могло повлиять на разум Охотника.
* * *
Я считал, что не смог бы сделать то, что делает моя сестра, даже если бы и обладал ее способностями. Для этого нужно было быть сильной личностью, а иногда и этого оказывалось недостаточно.
Согласно записям Альянса, несколько телепатов выходили на контакт со Звездоголовыми. Затем всю оставшуюся жизнь эти бледные существа проводили в состоянии, которое в английском языке называется «кататония» – хотя этот термин не совсем точно описывает такое состояние. Во время кататонии мозг не функционирует, а после телепатического вмешательства Старцев просто перестает существовать. Его вытесняет состояние бессознательности.
