У нее самая ответственная миссия – ей нужно установить ментальный контакт с группой Уцелевших и убедить их прийти в определенное место на планете, где мы сообщим, что мы не опасны и не причиним им никакого вреда. Что сейчас мы все пытаемся сбежать и спрятаться от Старцев и, возможно, настало время собраться с силами и нанести им сокрушительный удар, чтобы во Вселенной жили не только Звездоголовые и их рабы, но и все остальное, что способно думать и чувствовать.
Теперь они стояли передо мной, все трое, все еще помятые после глубокого сна и немного растерянные. Но когда я поговорил с каждым из них и поздравил их с пробуждением, все они ответили довольно бодро.
– Все понимают, что грядет? – спросил я.
Они ответили «да».
Затем Корабль отправил нас в небольшую столовую, где мы насытились твердой пищей – а не венозной жидкостью, – выпили воды и сразу же посвежели.
После вернулись в диспетчерскую и приступили к своим делам.
* * *
Корабль сообщил Штурману, что мы пропутешествовали миллионы световых лет. Наше судно, замаскированное под относительно неторопливый метеор, пролетело по орбите четвертой планеты и скоро доберется до единственной луны третьей.
Штурман предложил называть эту третью планету Террой – слово из древнего и давно мертвого языка – латыни.
– Мы не можем называть ее Землей, – объявил он. – Все соседние планеты – это Земли. Так мы запутаемся.
– «Терра» звучит неплохо, – согласился я. – Скоро мы попадем в дальнюю зону ее гравитации, и, возможно, Охотник сможет начать поиск медиумов или признаков умственных процессов гоминидов.
– Я начну, когда мы подойдем ближе, – сказала Охотник. – Чтобы просканировать поверхность отсюда, потребуется мощное усиление терапевтического сигнала. Звездоголовые заметят усиление такого масштаба.
– Теперь, когда мы в Солнечной системе Терры, давайте называть их Старцами, – предложил я. – Мы же не хотим запутать Уцелевших, когда вступим с ними в контакт.
– Хорошо, капитан, – согласилась Охотник. Сказав это, она улыбнулась. Я подумал о том, насколько это неправильно, что она, самая младшая и самая хрупкая из экипажа, должна выполнять самую сложную работу, подразумевающую самую высокую степень риска. После миллионов световых лет, которые мы путешествовали по миру, Охотник должна была изменить свои задачи, переведя все величины в английские ярды, футы, дюймы и дроби дюймов. Мне это слегка напоминало прыжок с высокой башни, после которого ты спокойно отдыхаешь на песчинке. Пока она этим занималась, вокруг бурно кипела жизнь.
Любой из нас мог сделать это за нее, и мы бы сделали, но у нас не было дара телепатии, как у нее. Каждый из нас обладал элементарными телепатическими способностями, которые, по словам Корабля, должно иметь каждое разумное существо. При необходимости Корабль также может установить слабую связь с Охотником, но не каждый слабый контакт приносит пользу. Никто не мог занять место Охотника, но мы будем с радостью помогать ей всеми возможными способами.
Я прочитал длинный список протоколов и упражнений, которые Корабль вывел на экран, и в следующие восемь периодов бодрствования объяснял их всему экипажу, пока в этом не отпала необходимость.
Потом мы отдыхали и играли в игры, хотя Охотник и Корабль были начеку.
* * *
В следующее дежурство Охотник доложила об обнаружении мозговой активности, не похожей на Старцев. Это была небольшая группа, которая от них скрывалась и состояла, по ее словам, из трех или четырех Уцелевших. Она точно была уверена, что их было трое, но сомневалась насчет четвертого.
Один из троих был телепатом, который отправлял странный, почти случайный сигнал, не адресованный Охотнику.
– У этого телепата нестандартный разум, – сообщила она. Она наморщила лоб, склонившись над экранами и датчиками. Ее пульт управления и все инструменты были очень активны, моргали и колебались, а руки Охотника дрожали над ними, будто белые ленты, трепыхающиеся в сильной конвекции воздуха.
– Телепат с Терры – психически больной? – спросил я.
– Не знаю, – ответила Охотник, а Доктор сказала:
– Не совсем психически больной, – она тоже была занята своими приборами. Ее пульт управления собирал медицинскую информацию с приборов Охотника и отфильтровывал необходимые для Доктора данные.
