– Был зондом, укороченным и деформированным до неузнаваемости, – закончил Эо.
– Каковы инопланетчики! – воскликнул министр. – Мало того, что их разум бесконечно чужд нашему. Этот враждебный нам разум жесток и патологически извращен. Им мало было просто убить этого несчастного Эльдара. Они должны были обязательно искромсать его маленькую ракету, исковеркать ее вместе с ним, что не могло не причинить ему невыносимых страданий. Но теперь наша очередь. Окончив переговоры с транспортниками, мы получим мощные средства. Наша месть будет страшной. Конечно, если мы нападем на след их звездолета.
– Мне думается, что напасть на след нетрудно, – сказал Эо. – С ним-то мы расправимся, будьте уверены.
Когда Эо на следующий день вошел к министру, тот, очень довольный, вытирал с лица пот. В комнате было жарко, даже вентиляторы не помогали.
– Вы меня вызывали, – сказал Эо.
– Да. Я должен вас обрадовать. Сегодня впервые после нескольких дней, заполненных этими ужасными описаниями, к нам пришла добрая весть. Мои люди завершили переговоры с транспортниками, и весьма успешно. Вам, несомненно, доставит удовольствие сообщение, что «Гамма-Марка» стала первым из пяти звездолетов, которые передаются нашему министерству. Следовательно, эти милые люди, с которыми мы разговаривали – Гран, Дузл и Марио, – теперь являются нашими коллегами.
– Поздравляю от всего сердца, – сказал Эо.
– Спасибо, – сказал министр. – Но теперь, помимо поздравлений, нужны конкретные действия. Вероятно, вы уже закончили предварительное рассмотрение этого печального дела?
– Да.
– У вас, надеюсь, уже сформировалось мнение об этом чужом корабле и об оружии, которым он оснащен?
– Да, – сказал Эо.
– В таком случае вы должны в кратчайшие сроки дать рекомендации по переоборудованию звездолета Дузла, чтобы он смог найти этих чужих и достойно покарать их. Вы, как мне показалось, прекрасно ориентируетесь в их поведении и должны понимать, что их вызывающие поступки не могут остаться безнаказанными. Недели вам хватит?
– Мне она не понадобится. Я могу все высказать хоть сейчас.
– Так быстро? – удивился министр. – Впрочем, сначала нужно вас выслушать. Итак, какое дополнительное оборудование требуется «Гамма-Марке», чтобы ваш звездолет мог успешно противостоять чужому?
– Спасательное, – коротко сказал Эо.
– Вы имеете в виду спасательное оборудование? – спросил министр. – Я не ослышался? Кого же, позвольте поинтересоваться, вы собираетесь спасать? Уж не этих ли инопланетных агрессоров?
– Нет, – коротко сказал Эо. – Эльдара.
– Эльдара? – грозно переспросил министр.
– Да, – подтвердил Эо. – Пилота, без которого они вернулись.
– Но он же погиб!
– Нет, – сказал Эо. – Он живее нас с вами. Если хотите, я все расскажу по порядку.
Он сделал паузу. Министр молча ждал, сильно обескураженный.
– Если вы помните, когда-то я занимался астрофизикой, – сказал Эо. – Есть древний принцип минимизации мышления. Гипотеза чужого разума является последней, к которой следует обращаться. Прежде должны быть исчерпаны объяснения, основанные на естественных причинах. Мне сразу не понравилось, как наши новые коллеги в один голос твердили, что природа бессильна создать объект, с которым они встретились. Мне стало обидно за природу. В природе существует все. Ну а правильную мысль мне подсказали.
– Кто это сделал? – спросил министр внешней безопасности, очень заинтересованный.
– Вы, – коротко ответил Эо. – Заговорив о том, что Марион имеет форму шара.
– Помню, помню, – польщенно сказал министр. – Но этот астроном Гран развеял мои аргументы. Он объяснил, что планеты шарообразны из-за гравитации, что гравитация пропорциональна массе и что масса такого маленького объекта ничтожна.
– Правильно, – сказал Эо. – Это послужило вторым толчком. Масса такого тела ничтожна в том случае, если его плотность не превышает плотности средней планеты. Но откуда следует, что это так? Откуда вытекало, что плотность мала? Ведь ее никто не измерял. Мне в голову пришла естественная мысль: шар круглый из-за большой гравитации, а гравитация велика из-за массы. Из этой гипотезы следовало, что масса шара по порядку величины совпадает с массой звезд.
