Лора была безмерно благодарна ему. Конечно, она не могла ответить взаимностью, так как практически не знала Штефана. Но осознание всей глубины его беззаветной любви, неподдельной страсти, заставившей этого человека изменить ее судьбу, преодолеть необъятные пространства времени ради того, чтобы быть рядом с ней, в какой-то степени вернуло в глазах Лоры волшебную ауру ее ангела-хранителя. Он снова показался ей почти божеством, поднявшимся над смертными благодаря самоотверженному служению ей, Лоре.
В ту ночь Крис спал вместе со Штефаном Кригером на кровати со скрипучим матрасом. Лора попыталась уснуть, устроившись на одном стуле и положив ноги на другой.
Крис сразу провалился в сон под непрерывный убаюкивающий шум дождя. Лора слышала тихое посапывание сына.
Просидев с час в темноте, она тихо спросила:
– Вы спите?
– Нет, – отозвался Штефан.
– Дэнни… – начала Лора. – Мой Дэнни…
– Да?
– Почему вы не…
– Почему я не совершил второе путешествие в ту ночь восемьдесят восьмого и не убил Кокошку, тем самым помешав ему убить Дэнни?
– Да. Почему вы этого не сделали?
– Потому что… Видите ли, Кокошка попал сюда из сорок четвертого года, поэтому убийство Дэнни и смерть самого Кокошки были частью моего прошлого, которое я не мог изменить. Если бы я попытался совершить новое путешествие в роковой вечер восемьдесят восьмого года, но чуть раньше, чтобы остановить Кокошку до того, как он убьет Дэнни, то не продвинулся бы ни на шаг, поскольку меня тотчас же отбросило бы через ворота назад в институт. Законы природы, направленные против возникновения парадоксов, с самого начала не позволили бы мне попасть в это будущее.
Лора молчала.
– Вы все поняли? – спросил Штефан.
– Да.
– И смирились с неизбежностью произошедшего?
– Я никогда не смогу смириться с его смертью.
– И тем не менее… вы мне верите?
– Полагаю, что да. Верю.
– Лора, я знаю, как сильно вы любили Дэнни Пакарда. Если бы я мог его спасти даже ценой собственной жизни, то непременно сделал бы это.
– Я вам верю, – проронила Лора. – Ведь… если бы не вы, я вообще никогда бы не встретила Дэнни.
– Ну а Угорь? – спросила Лора.
– Судьба всегда стремится восстановить предначертанный ход событий, – тихо произнес Штефан. – Когда вам было восемь лет, я пристрелил того наркомана, не дав ему изнасиловать и убить вас, но неумолимая судьба поставила на вашем пути другого педофила и потенциального убийцу. Уилли Шинера. Угря. Однако судьбой было предопределено, что вы станете писательницей, и очень успешной, а ваши книги независимо от моих усилий изменить вашу жизнь станут посланием миру. И это хорошее предначертание. И все-таки есть нечто пугающее и одновременно обнадеживающее в том, как некая сила пытается восстановить уготованную нам участь… словно во Вселенной существует высший разум, который мы называем Богом, пусть даже Он обрекает нас на вечные муки.
Штефан замолчал, и какое-то время они просто слушали, как за окном неистовствует ветер с дождем.
– Но тогда почему вы ради меня не убрали Угря?
– Как-то раз ночью я подстерег Угря в его доме…
– И здорово избили его. Я знаю, что это были вы.
– Да, я избил его и посоветовал держаться подальше от вас. Предупредив, что в следующий раз церемониться не стану и убью на месте.
– Но это лишь укрепило его решимость добраться до меня. Почему вы сразу его не убили?
– Конечно, следовало бы. Впрочем, я и сам толком не знаю. Быть может, я на своем веку навидался убийств и… Ну, я просто надеялся, что в этом случае можно обойтись без кровопролития.
Лора представила его мир, где есть война, концентрационные лагеря, геноцид, и, похоже, поняла, почему Штефан не прикончил Шинера, хотя тот явно не заслуживал права на жизнь.
– И все же, когда Шинер напал на меня в доме Доквейлеров, почему вы его не остановили?
– В следующий раз, когда я проверял, как ваши дела, вам уже исполнилось тринадцать и вы уже прикончили Уилли Шинера, сумев выжить. Поэтому я решил не вмешиваться.
– Да, я выжила, – вздохнула Лора. – А вот Нина Доквейлер – нет. Быть может, если бы она не вернулась домой и не увидела кровь, мертвое тело…
– Быть может, – ответил Штефан. – Хотя, быть может, и нет. Ведь судьба всегда стремится восстановить предначертанный ход событий. Возможно, Нина в любом случае умерла бы. И, кроме того, Лора, я не мог защищать вас от всех жизненных перипетий. Для этого мне потребовалось бы совершить не меньше десяти тысяч путешествий во времени. К тому же многократные попытки изменить вашу судьбу навряд ли пошли бы вам на пользу. Вероятно, без некоторой толики жизненных трудностей вы никогда не стали бы той женщиной, которую я полюбил.
