Здание мотеля имело U-образную форму, с парковкой в центре. Лоре достался номер в правом дальнем углу задней части здания. Возле входа в их номер росла большая веерная пальма, довольствующаяся маленьким клочком земли посреди бетона и асфальта и, несмотря на смог, все-таки пустившая новые ростки в самый разгар зимы, словно мать-природа выбрала это растение в качестве предупреждения о своем намерении вернуть себе право на нашу планету, когда человечеству придет конец.
Лора с Крисом разложили кресло-каталку и, особо не скрываясь, пересадили туда раненого, будто просто помогали инвалиду. Полностью одетый, он вполне мог сойти за параплегика… если, конечно, не обращать внимания на свесившуюся набок голову.
Номер оказался маленьким и более-менее прибранным. Ковер потертый, но недавно почищенный, а катышки пыли в дальнем углу еще не достигли размера перекати-поля. Красно-коричневое клетчатое покрывало на двуспальной кровати обтрепалось по краям, клетка оказалась недостаточно мелкой, чтобы скрыть две большие заплаты, зато простыни были хрустящими и пахли стиральным порошком.
Семнадцатидюймовый телевизор был прикручен к обшарпанному ламинированному столику, задние ножки которого были прикручены к полу. Сев на один из двух разномастных стульев, Крис включил телик и принялся крутить треснувшую ручку в поисках мультиков или старой комедии положений. Он начал смотреть «Напряги извилины», но решил, что фильм слишком дебильный, чтобы быть смешным, и у Лоры невольно возник вопрос: сколько мальчиков его возраста думают аналогичным образом?
– Почему бы тебе не принять душ, – предложила она, сев на второй стул.
– И потом снова надеть грязную одежду? – с сомнением в голосе спросил Крис.
– Я знаю, что это глупо, но советую все-таки попробовать. Гарантирую, ты почувствуешь себя гораздо лучше даже в старой одежде.
– Но стоит ли вообще заморачиваться с мытьем, чтобы потом напяливать мятые шмотки?
– И с каких это пор тебя коробят мятые вещи? Тоже мне, модник нашелся!
Крис с ухмылкой встал и направился в ванную, как ему казалось, щеголеватой походкой:
– Король с королевой наверняка отпали бы от моего жуткого вида.
– Если они вдруг почтут нас визитом, мы заставим их надеть повязку на глаза, – ответила Лора.
Крис вернулся из ванной буквально через минуту:
– Там в унитазе дохлый жук. По-моему, это таракан, но я не уверен.
– А почему тебя так волнует вид данного насекомого? Нам что, известить его близких родственников?
Крис рассмеялся. Господи, как она любила слышать его смех!
– Ну и что мне теперь делать? Смыть его в унитаз?
– Если, конечно, не собираешься выловить его, положить в спичечный коробок и торжественно похоронить в цветочной клумбе под окном.
Он снова рассмеялся:
– Нет. Похороним его в море.
Крис вернулся в ванную, смыл таракана в унитаз и включил кран.
Пока мальчик мылся, фильм «Напряги извилины» закончился и начались «Гарлемские путешественники на острове Гиллигана». На самом деле Лора не смотрела фильм, он нужен был ей скорее для фона, но терпение даже женщины в бегах отнюдь не безгранично, поэтому она быстро переключилась на ток-шоу «Журнальный час» на одиннадцатом канале.
Лора бросила взгляд на своего ангела-хранителя, его неестественный сон приводил ее в отчаяние. Она несколько раз, не вставая с места, раздвигала шторы, чтобы посмотреть на парковку, но сейчас никто на свете не знал, где она скрывается, а значит, непосредственная опасность им не грозила. Итак, Лора снова без особого интереса смотрела на экран, пока ток-шоу не начало оказывать на нее усыпляющее действие. Ведущий «Журнального часа» брал интервью у молодого актера, который монотонно рассказывал о себе, занудно и не слишком отчетливо. Через некоторое время до Лоры начало доходить какое-то невнятное бормотание о воде, но, поскольку она почти задремала, настойчивые разговоры о воде, с одной стороны, завораживали, а с другой – раздражали.
– Мама?
Лора сонно заморгала, выпрямилась и увидела Криса в одних трусах в дверях ванной. Мальчик только что вышел из душа, волосы его были мокрыми. При виде тощего мальчишеского тела – торчащие ребра, острые локти и коленки – у Лоры екнуло сердце: настолько невинным и ранимым выглядел ее сын. Он был таким хрупким и маленьким, что невольно возник вопрос: сможет ли она его защитить? В сердце тотчас же закрался привычный страх.
