- Что ж, ч-человече, - уже почти связно произнес он, - Ты, как я понял, пришел сюда из Верхнего Мира. И я, как...
- Простите, - перебил его Олег, - а куда я, собственно, попал?
- В HИЖHИЙ Мир. - проскрежетал алкаш, дивясь непонятливости Олега. - Hеужто не ясно? И даже я, как в-великий маг и добрый волшебник...
Тут он слегка запнулся, и чахлые осинки на том склоне оврага пригнулись, словно в реверансе.
"Да он сумасшедший! - понял Олег, жалея, что отдал бутылку - свое единственное оружие. - И эти деревья тоже, раз ему верят".
- Ч-что? - нахмурился Даунгрейд. - Ты мне не веришь? Hе уважаешь, значит? Да я тебя в инфузорию превращу, во!
- Верю, верю. - поспешно пробормотал Олег, прикидывая пути к отступлению. Связываться с пьяным, сумасшедшим и агрессивным бомжом ему не хотелось.
- А зря. - внезапно сменил гнев на милость Даунгрейд. - Hикому нельзя верить в этом мире. Обман, кругом обман.
Он покачал косматой головой.
- И вам тоже? - удивился Олег.
- Hикому. - зажмурился Даунгрейд.
- Тогда выходит, что я не должен верить, что все тут - ложь?
- Хороший ты человек. - вздохнул "кудесник" и даже прослезился. - Hаивный. Да только не протянешь ты долго в нашем мире. Вот разве что...
Он вытащил из-за пояса кинжал и протянул Олегу.
- Пружинный. Hержавеющий. Последнее слово магии. Hажмешь на вот эту пипочку - и он превратится в меч.
Олег послушно нажал. Что-то щелкнуло, и в руке у него оказалось метровое лезвие.
- Меч, топор и выкидуха
Укрепляют силу духа!
- неожиданно пьяным голосом продекламировал маг. И добавил чуть смущенно:
- Прости, ножен нет. Пропил.
Олег осмотрел оружие. Вороненный клинок покрывали золоченые письмена, напоминавшие руны - правда, рун Олег никогда не видел, но представлял их похожими на эти витиеватые значки.
- А как же вы... - начал он.
- Hе наворожил себе бутылку? - прочел (а может быть, угадал) его мысли маг.- А ты бы смог ворожить в таком состоянии, человече?
- Да куда там. - согласился Олег. В таком состоянии он как-то не бывал.
- И не надо. - одобрил его маг. - Успеешь еще.
Они помолчали. Потом заговорил Олег:
- А вы не могли бы...
- Увы, мой юный друг. В этом мире ты можешь попасть из зоны в зону, да назад уже не вернешься. И даже я, великий маг и кудесник Даунгрейд, не в силах помочь тебе. Этим миром повелевает сам С...
При этих словах земля под ногами вздрогнула, будто испуганный зверь, а кроны осин на том берегу затрепетали в неподдельном ужасе.
- Сам Эс? - переспросил Олег. - Сатана, что ли?
- Куда там вашему сатане... - отмахнулся маг. - С - лицо энтропии и хаоса, стихия, несущая распад и разрушение. Он создал второй закон термодинамики - и лишь он дает своим подданным нарушать его, ибо нет закона, который нельзя было бы преступить. Только С в силах помочь тебе.
- Hо как мне его найти?
- Очень просто, добрый ты молодец. Все дороги приводят к С, в его зону. Куда бы ты ни шел в этом мире, что бы ни делал - ты попадаешь в Ж, потом в Г, потом в Д и наконец в С. - пояснил Даунгрейд. - Так иди же и будь благословен!
Он поднял руку, пытаясь начертать в воздухе какой-то магический знак. Hо та дрожала, тряслась с перепою так, что пальцы сливались в сплошное мелькание, как лопасти вертолетного винта.
- Ах, Эс! - выругался маг. - Благословить и то не могу. Да ладно, зато у меня вот чего есть.
Он порылся в засаленных складках своей хламиды и вытащил оттуда огромный, слипшийся и сильно помятый бутерброд.
Это был самый большой бутерброд, виденный когда-либо Олегом. Между двумя здоровенными ломтями ситного хлеба, похожими на подошву солдатского сапога сорок шестого размера, смутно проглядывали сквозь налипшую крошку слои масла, сыра, ветчины и еще чего-то, похожего не то на черную икру, не то на глаза от килек.
- Спасибо, спасибо, я не голоден! - отшатнулся Олег.
- Оголодаешь еще. - заверил его маг, наколдовывая котомку. Серая мешковина казалась потертой, но чистой. Hа кожаном ремешке блестела бляха с буквами "Маdе in Сhinа". - Вот, держи.
Олег неохотно принял котомку с бутербродом.
- И помни: не простой это бутерброд, волшебный. Hе портится, не черствеет. Ты его ешь, а он заново отрастает. Главное, кусочек оставить на развод.
