— Итак, — холодным тоном произнес Лорд Тьмы, — что ты скажешь, человек с юга?
Пегий обмер от страха, но Ойрик не выказывал ни малейшей робости.
— Ваша милость, я собираюсь сделать предложение. Выгодное, нужное, хорошее предложение!
— Интересно, — задумчиво протянул Ройнгард, — что может мне предложить купец вроде тебя? Ты прибыл без каравана, без свиты, одет бедно…
— Точно так, ваша милость, — не смущаясь, ответствовал старик. — Я не богат, не знаменит и все такое прочее, однако надеюсь, что вы примете мое предложение, и это меня озолотит. Занимаюсь я торговлей, невольников на юг продаю. Ваша милость, вы овладели большим городом, здесь много лишних людей, от которых избавиться — только благо. Я уверен — городская тюрьма набита такими бездельниками! А я бы их на юг свез, да и продал бы там. На юге рук не хватает, рабы в цене!
— Мне недосуг заниматься подобной ерундой. — Голос Ройнгарда оставался неприветливым.
— Так вашей милости и не придется ничем заниматься! Я ремесло до тонкостей знаю, все обделаю в лучшем виде! Но главное — не это. Главное — другое. Интерес вашей милости, конечно, не денежный. Что вам мои гроши, когда вы можете взять в Айхерне что пожелаете! Главное — другое! Вы, ваша милость, отправите со мной верных людей, которые на юге станут узнавать все, что нужно. Я всячески им помогу, что нужно — разнюхаю, что нужно — укажу. Мне охранники нужны, товар того требует, вот они и станут при мне. Никто не удивится, что у меня крепкие смышленые парни служат…
Ройнгард поглядел с интересом и даже слегка улыбнулся:
— А с чего ты взял, старичок, будто мне что-то нужно разузнать на юге?
— Я мыслю так, ваша милость, что Айхерн — лишь начало. Дальше будут еще походы и еще города. На юге земли богаты, а воевать никто не умеет. Раамперль, к примеру, набит ценностями, а стен не имеет вовсе!
Пегий едва сдержался — старикашка кликал беду на его родной город, едва ли не предлагал Лорду Тьмы завоевать Раамперль! Не то чтобы бывший разбойник был патриотом, но все же — родной город!
— Может быть, может быть… — медленно произнес Капитан. Поднял протез, как человек, который собирается задумчиво провести ладонью по лицу, но, щелкнув стальными клешнями, уронил руку. — Я, в самом деле, мог бы овладеть… да хоть бы и всем Кругом… но зачем? А?
— Чтобы порядок установился везде! — уверенно выпалил старик. — И потом… э…
— Ну, что еще?
— Вашей милости ведь известно, что Алхой Прекрасный Принц убит в собственном доме?
— Я не верю. — Протез со свистом прорезал воздух. — Это сказки! Алхой — сопля, но все же не обычный человек, его не взять так просто… тем более в Красном Замке, где этот трус, этот чистюля, окружил себя охраной… и…
Капитан, спохватившись, умолк. Он недолюбливал Прекрасного Принца, однако не желал слишком много об этом говорить случайному человечишке.
— Прошу прощения, ваша милость, я знаю парня, который это сделал. Он и дальше пойдет, уж поверьте.
— Собиратель?
В голосе Лорда прозвучал металл — такой же звук, как и лязг протеза. Пегий перепугался — сейчас Лорд велит их казнить! А то и сам прикончит своей страшной железякой. Он почему-то разозлился…
— Я уверен, что так. — Ойрик сохранял спокойствие. Возможно, именно на такую реакцию Ройнгарда он и рассчитывал. — Вашей милости, наверное, нужно следить за подобными вещами. А на юге… там нет порядка. Вот была б власть вашей милости по всему Кругу…
— За собирателями следит Орден.
— И Орден не справится с этим человеком. Поверьте, ваша милость, его никто не остановит! Ну, если не взяться сейчас, не предусмотреть заранее, не выследить… э, да что Орден! Этот парень, Корди его зовут, я выяснил… так этот парень и Хагнея убил.
— Хагней — отличный солдат, — заметил Ройнгард. — Хм-м… Ты меня заинтересовал, старичок. Но верно ли, что он убил Хагнея? И Прекрасного Принца? Или, быть может, парень, о котором ты говоришь, не один?
— Я видел его одного, но, чтоб знать наверняка, вашей милости можно послать своих людей, которые выяснят лучше, чем я, никчемный старикашка.
— Ага, так ты к этому клонил!
— Да, ваша милость.
— Можешь обращаться ко мне «мой Лорд».
