Лишь когда путники подошли к сторожке, оттуда вылез сутулый охранник с арбалетом в руках.
— Добро пожаловать в славный город Мир, бла-бла, приветствие, — с нескрываемой издевкой сказал он. — С чем пожаловали? А хоть бы и с чем, — он перехватил арбалет поудобнее. — Вы у нас сегодня первые, кто припёрся с того конца дороги, так что с вами кое-кто хочет поболтать. Идемте.
Он приглашающе махнул оружием.
— Первые? — уточнила Дейдра, входя в сторожку. — Что, ни одного конвоя из Форпоста?
— Ни одного, — четко ответил страж. — Ни пешего, ни верхом, ни на машинах, ни-ко-го. Вообще. Как зеркала всех попутали. Вот нам и интересно, как это вы добрались целыми и невредимыми и что произошло.
— Вас ждет разочарование, — хмыкнула Дейдра. Стефан задумался. Если они первые, значит, зеркало ещё далеко. Что же. У него есть фора.
— Сюда, — охранник открыл дверь, и путники оказались в небольшой комнате, которую уместнее всего было бы назвать кабинетом. Здесь стоял одинокий стол, заваленный бумагами, а за столом сидел лысый коротышка и что-то строчил на листе бумаги. Всю правую стену занимал шкаф, доверху забитый папками, рядом с ним — три стула. Больше в комнате не было ровным счетом ничего.
— Товарищ лейтенант, разрешите доложить! — охранник вытянулся по стойке смирно. — Пришли по дороге на Форпост. Пешком.
— Вот как? — коротышка поднял голову. — Ну и какого дуба ты сюда их притащил? А, хрен с тобой, позови Кси. И скажи, гости появились. А вы, уважаемые, присядьте, — он махнул рукой в сторону стульев.
— Есть, — отозвался привратник и вышел.
Коротышка снова принялся писать, не обращая никакого внимания на гостей. Стефан по опыту знал, что заговаривать с ним бессмысленно, а потому молча сидел, сложив руки на груди, и ждал. Дейдра явно злилась, теребила в руках какую-то палочку и мрачно поглядывала на лейтенанта. Впрочем, Кси не заставил себя ждать.
В дверь вошел крепкий мужчина лет тридцати, с угрюмым, но довольно красивым лицом. И как отметил Стефан, снаряжён офицер был серьёзно: черный арамидный жилет поверх формы, наколенники, наплечники, дыхательная маска на поясе, ряд флаконов с пси-газом — точно такой же, как у него самого, рельс-ружьё за спиной, и много чего ещё. Полный набор специальных подразделений.
С такими вещами не страшно и в чащу Чумного леса заходить.
— Пройдёмте, — без обиняков сказал он и, не дожидаясь реакции, вышел в коридор. А через минуту уже открывал очередную дверь — на ней висела табличка «Дежурный офицер по вопросам безопасности». Судя по всему, стены в Мир-Городе были двойные, с целым жилым комплексом внутри.
Здесь стол держали в чистоте, а в остальном комната ничем не отличалась от предыдущей. Кси жестом пригласил гостей сесть, после чего сложил на стол оружие и сел сам.
— Очень странное имя — Кси, — глубокомысленно заявила Дейдра, не дожидаясь начала допроса. Стефан закатил глаза, но офицер, к его удивлению, нисколько не возмутился.
— Раньше меня звали Ксе, — ответил он. — Вроде как огрызок какого-то древнего имени. Но однажды я узнал, что это не просто огрызок, а действительно часть имени — женского. Так что я и назвался Кси — была такая буква в одном из древних алфавитов. Но, уважаемые, если мы будем обсуждать мое имя, то никогда не займемся делом.
— Мы всё равно ничем не сможем вам помочь, — хмуро сказал Стефан. Кси поднял брови. — Мы просто дошли пешком сюда — и всё.
— Но в то же время вы — единственные, кому это удалось, — заметил офицер. — Имена?
— Дейдра Емельянова.
— А говорили, у меня имя странное, — хмыкнул Кси.
— Владислав Орловский, — сказал Стефан. Дейдра чуть повернула голову, но не сказала ни слова.
— Отлично, — Кси аккуратно записал имена в журнал и откинулся на спинку стула. — Ну-с, а теперь поведайте мне, почтенные, что же произошло. Правда, мне очень интересно, и я в жизни не поверю, что вы ничего не знаете.
Дейдра коротко рассказала ему о нападении на её конвой. По мере рассказа Кси мрачнел все больше.
— Это не просто «пешком дошли», — поддел он Стефана, когда медик замолчала. — Любопытно. Мы не знаем пока, были ли уничтожены остальные конвои или просто никто не выехал из Форпоста. Путь этот не пользуется популярностью, но всё же по нему ездят. Завтра вышлем патруль проверить дорогу.
