— Так-так-так… — расплылся в зловещей улыбке тот, что комкал в кулаке мантию Гарри. — Какой неожиданно богатый улов: поджидали карася, а попалась щука!
Сердце колотилось как сумасшедшее. Гарри лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из ситуации, но она казалась безнадёжной. По щекам Гермионы катились слёзы отчаяния. Надо же так глупо попасться! Недаром ПСы облюбовали себе местечко рядом с вредноскопами.
— Отпустите её, или я за себя не ручаюсь, — прошипел Гарри, чувствуя, как кожу покалывает готовая вырваться магия. Он мог бы легко обезоружить врагов, но страх за подругу не позволял рисковать — вдруг Пожиратель окажется проворней?
— Отдайте палочку, мистер Поттер, — любезно предложил тот, — и мы отпустим грязнокровку. По сравнению с вами она — ничтожная добыча.
Гарри раздумывал, стараясь усмирить гнев и бушующую магию, что сосредотачивалась в кончиках пальцев. Эти ПСы, судя по всему, к ближнему кругу не принадлежали и полной информацией не владели. Их горящие глаза красноречиво свидетельствовали о желании выслужиться перед Тёмным Лордом и подняться в его глазах. Стоит ли упускать такую возможность? Сколько ещё жертв будет принесено прежде, чем Северус и Дамблдор сочтут, что Поттер готов исполнить предначертанное?
Внезапно голова закружилась, и сквозь шум в ушах послышалось тревожное: «Гарри, ты где?!» Грудь сдавило пониманием, что любимому удалось почувствовать его эмоции. «Северус, прости», — мысленно ответил Поттер. Он медленно опустил палочку на пол, и она тут же оказалась в руках призвавшего её Пожирателя. В следующий миг Гермиону грубо отшвырнули к стене, а пространство сгустилось, затягивая Гарри в воронку аппарации.
* * *
Северус аппарировал по магическому следу. Будь Снейп сентиментален, мог бы назвать его зовом сердца, хотя, в сущности, так оно и было. Сосредоточенность позволяла безошибочно считывать эмоции Гарри, и страха среди них не было. Отвага превратилась в азарт, неуверенность сменилась превосходством, а когда Северус оказался у владений Волдеморта, почувствовал испытываемый Поттером триумф!
Защитные чары, наложенные на когда-то величественное сооружение, пали, словно карточный домик. Отовсюду слышался невероятный грохот рушащихся стен, замок утопал в пыли, дыму и магических всполохах. Левое крыло уже превратилось в руины, из которых выползали уцелевшие Пожиратели, стремясь удрать подальше. Снейп на ходу бросал в бывших соратников оглушающие и парализующие заклинания, прорываясь к центральному входу.
Паника отступила. Северус чувствовал, что Поттер жив и здоров. На смену ужасу пришла решимость, а в сознании отчаянно билась мысль о крестражах. «Не убивай, не убивай его, Гарри!» — лихорадочно шептал Снейп, позабыв, что их с мужем связь взаимна. «Почему?» — последовал удивлённый вопрос. «Если убьёшь, он восстанет!» — выкрикнул Северус вслух, врываясь в замок и слыша за спиной хлопки аппарации вызванных Дамблдором авроров.
Внутренние стены тоже обрушились, и огромные валуны завалили коридоры. Секунды текли, и каждая казалась столетием. Снейп пробирался к тронному залу и уже отдалённо слышал, что происходит внутри. Выкрики заклинаний сыпались один за другим, но, судя по всему, ни одно из них не достигало цели. Дуэль двух могущественнейших волшебников превратилась в банальную пикировку.
— Снейпова подстилка! — не сдерживал ярости Волдеморт. — Вместо того, чтобы кровь брать, тебя надо было просто трахнуть!
— Чем, Том? Я слышал, ты в процессе возрождения не только нос потерял, — нахально рассмеялся Поттер.
— Ах ты сукин сын!
— Взаимно… Экспеллиармус!
— Авада кедавра!
— Canis familiaris!
Ворвавшись в полуразрушенный зал, Снейп только успел заметить, как среди магических вспышек спланировала на пол пустая мантия Волдеморта. Что за заклинание использовал мальчишка, и откуда у него вторая палочка, Северус не спрашивал. Поттер обернулся, заслышав торопливые шаги, а в следующее мгновение на него налетел ураган, порывисто обнимая, сжимая так сильно, что стало трудно дышать.
— Жив! — выдохнул Снейп. — Как ты меня напугал… — голос его сорвался, и Гарри почувствовал, что мужа колотит крупной дрожью.
