Северус ничком лежал на полу ванной комнаты, а рядом с его левой рукой растекалась чёрная лужа… крови? Гарри перевернул любимого, поднял предплечье, и ужас отразился в зелёных глазах. Метка расползлась до самого плеча и сочилась мерзкой жижей, похожей на жидкую смолу. Пальцы запекло, стоило коснуться вязкой субстанции, что кислотой разъедала кожу. Мерлин всемогущий!
— Северус… Северус, очнись! — закричал Гарри, вытирая пальцы о джинсы и стараясь не касаться отвратительной жидкости. — Что мне делать, Северус? Как помочь?!
В приоткрытых глазах больше не было белка — их поглотила сплошная чернота.
— Альбус… Фоукс… — сумел выдохнуть Снейп и вновь провалился во тьму.
Учитывая, какие муки он терпел, потеря сознания была лучшим выходом. Метка тем временем продолжала распространяться, захватывая ключицу и отвоёвывая всё больше пространства на бледной коже.
— Донни! Перенеси господина в постель! — взвизгнул Гарри, спотыкаясь о порог, и вновь понёсся к кабинету.
Несчастный камин чуть не взорвался от поттеровского Инсцендио, а дымолётного порошка хватило бы на дюжину магов.
— Хогвартс! Кабинет директора! — рявкнул юный разрушитель и в следующую секунду кубарем вывалился в требуемом помещении. — Альбус! Фоукс! — повторил слова Снейпа, заметив за столом яркую мантию и седую бороду. — Метка! — сумел добавить, вскакивая на ноги.
— Гарри? — удивлённо пролепетал Дамблдор, поднимаясь так медленно, что Поттеру захотелось растерзать старика на лоскутки. — Метка? А где браслет?
— К-какой… к Мордреду… браслет?! Северус умирает! — закричал Гарри. Глазами нашёл феникса и рванул к нему, собираясь выдоить из золотого петуха всё, из чего там у него могут течь слёзы.
— Погоди, Гарри. Постой. Не торопись, — засуетился директор, шаря дрожащими руками в ящиках стола. — Слёзы Фоукса у меня были… где-то… сейчас… Профессор в сознании?
— Н-нет! — рыкнул Поттер, сжимая кулаки. Фоукс втянул голову в плечи, опасливо зыркая в его сторону сапфировыми глазками.
Дамблдор и Гарри добрались до спальни, вооружённые целой батареей пузырьков, самым ценным из которых был драгоценный фиал со слезами феникса. Пока директор обрабатывал метку, начиная с шеи, куда добралась зловещая мазня, Гарри по очереди вливал в рот Снейпа зелье за зельем — обезболивающее, кроветворное, восстанавливающее, успокоительное… Возможно, последнее было лишним, и Гарри отставил пузырёк, задержав руку над бодрящим. Вновь передумал и, обняв Северуса, прижался губами к прохладному липкому лбу.
Метка не исчезала и не возвращалась на предплечье — только прекращала сочиться и обретала чёткость линий. Теперь стало ясно, что новые рисунки — не что иное как руны страшного проклятия, призывающего мучительную смерть. Альбус терпеливо покрывал письмена целительными каплями, попутно объясняя Гарри, что в течение недели Северуса хранил браслет на запястье. Но, судя по всему, могущество Риддла оказалось сильнее древнего артефакта.
Они со Снейпом давно предусмотрели отходные пути, но рассчитывали на большее. Второго такого браслета не существует, а перстень с аналогичными свойствами носит Люциус Малфой. Похоже, они недооценили Волдеморта. Дамблдор огорчённо вздыхал, сетуя на то, что Том, вероятно, получил новый источник могущества. Либо разъярён до такой степени, что посвятил мести добрую половину собственных сил. Гарри надеялся на второе. Чем слабее Волдеморт, тем больше шансов его уничтожить, оставшись в живых. Но нужна ли ему жизнь, в которой не будет Северуса?
— Я должен его найти, — уверенно произнёс Гарри, когда директор закончил процедуру, — как можно быстрее. Вы поможете мне?
— Гарри, ты не сможешь победить его сейчас, — Альбус покачал головой.
— А когда?! Сколько ждать? На какой срок слёзы Фоукса отодвинули проклятье?
— На сутки, — признался Дамблдор. — Возможно, меньше, учитывая, что браслет продержался всего неделю.
— Сутки! — взвыл Гарри. — А потом? Что будет потом, директор?!
— Мы попытаемся снова, но каждый раз время действия будет сокращаться в три-четыре раза, пока не сведётся к нулю.
— И вы готовы? Простите, профессор, но разве Фоукс может столько… наплакать? Вы истратили почти весь пузырёк!
