Шутливый тон не обманул Нину. Она чувствовала, что Маленькому с трудом дается каждое слоио, и даже чуть отвернулась, чтобы не мешать взглядом.
- Короче говоря, еще в аспирантуре я принес в жертву собственной теории свою печень. Обиднее всего, что теория лопнула, как мыльный пузырь, гораздо раньше, чем я благополучно заработал опухоль...
- И у тебя?!.
- Да, он самый. Бяка.
- Как же ты..?
- Не ношу халата с цветочками? - догадался Дима. - Прошлым летом весь академический отпуск провалялся в московской клинике. Видишь - тяну...
- Сумасшедший! - вырвалось у нее.
- Для того чтобы не стать им, я и рассказал тебе. Ты уж извини, больше некому, - тихо сказал Дима. - Креймеру? Помешало бы нашей работе. Жене? Ей тем более... Пожалуй, только Белинскому. Но уж очень он сентиментальный. Еще упрячет в стационар и начнет "продлевать" в постельно-палатной форме. А мне некогда "продлеваться".
- Но может быть, еще не поздно?
- Меланома печени практически неизлечима. Так что...- Он швырнул окурок в урну.
Когда Дима вернулся в лабораторию, Креймера все еще не было. И чего он так долго возится? От исследования биопсического материала, взятого у Джеммы, Дима не ожидал ничего нового. Опухоль есть опухоль. Но почему приостановился ее рост? И почему проклятое животное, как ни в чем не бывало, корчит рожи, вместо того чтобы погибать во имя науки? Если бы активатор можно было культивировать ин витро... Многие вопросы наверняка разрешались бы сами собой. Но, увы, латентность активатора вне организма факт, от которого никуда не денешься. Хорошо хоть биологи гарантируют его сохранность в лабораторных условиях, Вошел Креймер.
- Джемма преподносит сюрприз вторично. Ее опухольчистейшей воды доброкачественное образование.
Сообщение Бога вызвало у Димы шок. Он открыл и закрыл рот вхолостую, не издав ни звука.
- По-видимому, никаких раковых клеток не было и в самом начале. Произошла ошибка.
Креймер прошелся по комнате, заключил: - И, значит, мы нашли не то, что искали. Вот так.
"Тоже мне Колумб, - подумал Дима, - что за старомодная привычка высказывать вслух общеизвестные истины?..".
Он стоял у окна. Ему был пилен почти весь городок и пруд со скользящей по нему лодкой. Должно быть, ею управляли умелые руки. Лодка мелькнула под прибрежными кустами, проскочила под деревом, окунувшим в пруд макушку. Впереди коряга. Гребец выпрямился. Сейчас отвернет, - решил Дима. Но лодка, вытянув по швам весла, устремилась к препятствию. "Что же он делает?.. Ложись!" - чуть не крикнул Дима. Однако гребец, ухватившись за ствол, перевернулся, как на турнике, и вновь очутился в лодке. Здорово! восхитился Дима и только сейчас заметил, что в комнате давно стоит тишина.
- Неужели ушел так рано? А ты на самом деле решил, что произносить вслух истины очень легко? - пробормотал он своему отражению в стекле.
- И этот гордый ум сегодня изнемог, - услышал он за спиной голос Белинского.
- Подумаешь, удивил. Меня и не такие сангвиники, как ты, считают сумасшедшим.
- Я не сангвиник, я несчастный человек, - сказал Белинский, вынимая из диминой пачки сигарету.
- Ты не человек. Ты эскулап, - мягко поправил Дима.
- Хватит паясничать, - расердился Белинский. - В обществе микроскопов да обезьян вам живется совсем недурно. За последние пятьдесят лет Сч как причина смерти передвинулся с седьмого на второе место, но для вас это проза, вы колдуете над штаммами, создаете десятки взаимоисключающих теорий, вас осеняют идеи, а Белинский - будь мавром, любуйся на агонии, считай себя сиделкой, утешителем или кем угодно. Когда же, наконец, я сделаюсь врачом, черт возьми!?
Дима понял, что если он сейчас позволит одно шутливое слово, Белинский может очень даже просто запустить в него настольной лампой.
Маленький побарабанил пальцами по стеклу.
- Я не хотел бы быть в твоей шкуре.
Белинский удовлетворенно крякнул, присел на краешек высокого табурета. Он окончательно остыл и тихо сказал: - По больничной аллее идти - как сквозь строй, а мне по нескольку раз в день приходится.
- Думаешь, нам легче? Сегодня шеф даже попрощаться забыл.
