— О чем ты задумалась, Надя? — спросил Слава.
— О чем? — Надя тряхнула головой и взяла в руку карандаш. — О том, что все эти мероприятия, которые мы с тобой насочиняли тут, никуда не годятся. Нельзя же мириться вот с такими поступками, какой совершил Иван, или с этими дикими «обмываниями» получек. Надо придумать что-то такое, что захватило бы полигонцев за самое сердце. Понимаешь, Слава?
— Понимать — понимаю, но вот придумать что, не знаю.
— Кончай, Слава! Как говорится: «Утро вечера мудренее». — Она собрала бумаги и положила в стол.
Они вышли на улицу. Возле проходной к ним присоединилась Клеопатра. Решили пойти в кино, еще раз посмотреть «Балладу о солдате», но Слава заколебался:
— Сережа у меня болеет. Второй день температурит.
— Что же ты в комитете столько торчал?! — упрекнула его Надя. — Иди скорее домой! А завтра вечером, когда ты будешь на работе, я приду посижу с Сережей. Согласен?
— У тебя и без Сережи дел невпроворот.
— Я учебник с собой возьму. Готовиться к экзаменам буду. А послезавтра Клеопатра придет. Не возражаешь, Клеопатра?
— Конечно. Какие могут быть разговоры! — не без радости воскликнула Клеопатра.
Она все еще надеялась, что Слава окажется не таким уж «железобетонным»…
…Утром Сережу посетил врач, прописал таблетки от простуды и велел провести дня три в постели.
Сережа ждал Надю и очень обрадовался, когда она появилась.
— Одному скучно. Время идет медленно-медленно. Кажется, совсем не двигается.
— Ну, у нас время пролетит быстренько. Прежде всего мы с тобой приготовим обед. Потом приберем в комнате, потом почитаем книгу, потом разгадаем новый кроссворд. Ну как, здорово?
— Не очень здорово. Это совсем не весело.
— А мы еще разыграем сказку. Король поваров! — обратилась она к Сереже. — Выдайте мне на обед какие-нибудь драгоценные продукты. Что у вас имеется?
— Вон курица за окном, — оживляясь, сказал Сережа.
— Отлично! Но это не курица, а жар-птица! Я слепну от ее лучей. А оливковое масло? Где оно, король поваров?
— Масло тоже за окном! — весело засмеялся Сережа и приподнялся на локте.
— Отлично! А где у вас хранится, король поваров, золотая картошка? А жемчужный рис?
— Золотая картошка в углу, в коробке. Вчера ее король Славик с волшебного рынка принес. А жемчужный рис на полочке, в бумажном кулечке.
— Итак, король поваров, вы желаете кушать суп из жар-птицы с золотой картошкой, а на второе — жареное крыло жар-птицы с жемчужным рисом?
— Желаю! — крикнул Сережа и соскочил с кровати.
— Но позвольте вам заметить, король поваров: вы увлеклись. Ложитесь немедленно в постель. А я отправлюсь на кухню, хотя там и живет злая волшебница.
Сережа лег снова на кровать и вскоре заснул, а Надя приготовила обед и отправилась домой.
Утром Сережа со смехом рассказывал брату, как они играли с Надей.
— Славик, тебе уже пора жениться. Женись, пожалуйста, на Наде, — вдруг, озабоченно морща лоб, сказал Сережа.
В первую минуту Слава от слов братишки опешил.
— Надя может не пойти за меня, — серьезно ответил он.
— Что ты, Славик! — изумился Сережа. Ему казалось, что за его брата с радостью пойдет замуж любая девушка. — Хочешь, Славик, я с ней поговорю?
Слава засмеялся, но, помолчав, строго сказал:
— Об этом с Надей говорить нельзя.
— Почему?
— Почему? Да потому, что ты мал для таких разговоров. Ну, вот и все. Кончено. Сажусь за работу. — И Слава сел к столу, развернул перед собой огромный лист ватмана с чертежом и расчетами.
В этот же день он зашел в комитет комсомола. Дождался момента, когда Надя осталась в комнате одна.
— Мне нужно поговорить с тобой, Надя, об очень важном деле, — необычно смущаясь, сказал Слава.
«Ну вот, и этот сейчас признается в своих чувствах, и наша дружба кончится», — подумала Надя. Сердце ее тревожно заныло.
— Если ты не возражаешь, Слава, то пойдем на улицу, погуляем. У меня что-то голова разболелась, — схитрила Надя, решив, что там, на просторе, объясняться со Славой будет проще.
Они вышли из заводских ворот, пересекли площадь и запетляли по извилистому безлюдному переулку. Надя украдкой поглядывала на Славу и видела, что он волнуется и не знает, как начать разговор.
