Леонардо взял ее ладони в руки. Клара не сопротивлялась, понимая, что ему необходимо выговориться, облегчить душу. А она должна внимательно выслушать и постараться развеять тревогу. Висконти, казавшийся совсем недавно бессердечным и безжалостным, выглядел теперь очень измученным.
— Я уверена, ты старался сделать как лучше. Но не понимал восемнадцатилетнюю девушку. В ее возрасте молодые люди подчас и сами не знают, чего хотят. Недаром переходный период самый трудный.
— Трудный? Нет, с Глорией не возникало проблем. С самых ранних лет она вела себя как примерная девочка. Однажды заявила, что намерена серьезно заняться живописью. А я ответил, что ей, аристократке, вышедшей из знатной семьи, не нужна карьера. Глория не возразила, по-видимому согласившись со мной. Я вообще боялся надолго упускать сестру из поля зрения. Если бы она увлеклась искусством, ей пришлось бы посещать колледж, жить вне дома. А там она непременно познакомилась бы со студентами, ведущими свободный образ жизни, наркоманами и, что самое страшное, попала бы под их пагубное влияние. Впрочем, я предложил ей брать частные уроки, но Глория отказалась.
Леонардо глубоко вздохнул и задумался.
— С рождения Глория была очень нежной и чувствительной, — продолжал он. — Мы с матерью решили воспитывать принцессу в духе, по нашему мнению, наиболее подходящем ей, оберегая от возможных опасностей и неприятностей. Правда, я начинаю сознавать, что сестре следовало предоставлять право хотя бы иногда самостоятельно решать проблемы, касающиеся ее жизни.
— Обязательно расскажи об этом Глории, когда увидишься с ней, — посоветовала Клара. — В конце концов, давно прошли времена, когда дочерей и сестер держали за железными засовами.
— Ты считаешь меня тираном, приверженцем старых устоев. — Леонардо улыбнулся, но не очень-то весело. — Что ж, послушай историю моего появления на свет. Возможно, ты кое-что уяснишь. Итак, наша мать происходила из знатной богатой семьи, прославившейся на военном поприще. Однажды она тяжело заболела, и ее пришлось отправить к кузинам подлечиться. Там она и познакомилась с моим отцом.
Он обладал диким необузданным нравом. Понимаешь, он был цыганом, но, благодаря великолепному голосу и внешним данным, покинул табор и распрощался со сверстниками, напоминающими стаю молодых волков, юрких, хитрых, озлобленных. Как исполнителя народных песен его признали одним из лучших самодеятельных артистов. Его часто приглашали на вечеринки, которые устраивали состоятельные семьи. На одной из них, где молодой красавец-цыган пленил всех своим голосом, к несчастью, а может, к счастью, он встретился с моей матерью. Они сразу же безумно полюбили друг друга. И мать убежала с ним из дому, за что ее с позором отлучили от семьи.
Леонардо остановился, погрузившись в воспоминания, нежно поглаживая руки Клары.
— После свадьбы они поселились в небольшом домике. Отец неплохо зарабатывал, но большую часть денег пускал на ветер. Когда мне исполнилось пять лет, отец исчез из дома. Очевидно, вольную цыганскую душу не устраивали брачные узы. Его натура не признавала, что, женившись, обретя постоянную крышу над головой, заимев детей, нужно осесть и успокоиться. Я очень скучал по отцу. Ведь я считал его героем: сильным, красивым, гордым, щедрым до безрассудства, когда у него водились деньги, и неунывающим оптимистом, если они отсутствовали. Отец притягивал людей как магнит. Именно он вселил в меня гордость за то, что и в моих жилах течет цыганская кровь. — Леонардо снова замолчал.
Сердце Клары сжалось от боли и обиды за малыша, который обожал и идеализировал отца, в конце концов сбежавшего из дома, совершив тем самым страшное предательство по отношению к сыну.
— А что потом? Встречался ли ты с ним?
— Да, много лет спустя, когда мне исполнилось семнадцать. После исчезновения отца родственники матери решили сменить гнев на милость, надеясь, что полудикий цыган никогда не вернется в семью. Я получил хорошее образование благодаря их поддержке. Мы переехали в большой, более благоустроенный дом. И когда отец объявился, я, будучи очень гордым и импульсивным юношей, дал ему понять, что в нашем доме ему не место. Все годы мы прекрасно обходились без его сомнительной поддержки. По-моему, если ты бросил жену и сына, нельзя возвращаться обратно, как ни в чем не бывало, считая себя полноправным членом семьи. Во второй раз, но теперь навсегда, отец покинул наш дом. А через некоторое время после его отъезда родилась Глория. И тогда я возненавидел отца. Думаю, ты понимаешь почему?
