— Слышал, что майор Акрес нанял тебя на работу и ты теперь возглавишь какой-то комитет по празднованию Дня труда? Я тебе недостаточно плачу?
— Нет, но…
— Тебе нужны деньги?
— Да, — твердо ответила она.
Хэнк нахмурился, отведя взгляд в сторону.
— Я хочу повысить тебе зарплату.
Лиана удивленно приподняла брови.
— Я была бы, конечно, рада. Но ведь еще и месяца не прошло, как я приехала в Темптэйшн.
— Ну и что? Ты заслужила это, — настаивал Хэнк.
Тронутая его заботой, Лиана положила руку ему на плечо.
— Спасибо. Но не думай, что я сразу откажусь от работы у Акреса. Чем больше денег я заработаю, тем быстрее выплачу долги. — Лиана вздохнула, заметив, что Хэнк еще больше нахмурился. Сейчас, кажется, самое время, подумала она и решилась: — Ты не хочешь прийти на ланч к Мэри Клэр в выходной?
— Ланч?
Лиана не смогла сдержать улыбку при виде его ошеломленного лица.
— Да, Мэри Клэр по воскресным дням готовит кучу всяких вкусностей.
— Ну, я думаю, что смогу прийти, — неуверенно пробормотал Хэнк. — Хотя я обещал Харли помочь с перевозкой новых быков…
— Тогда это не проблема. Уж кто-кто, а Харли тоже там будет. Да, и приходи голодным. Мэри Клэр способна накормить целую армию.
— Ой-ой, — пробормотала Мэри Клэр. Лиана подошла к подруге и посмотрела в окно. Под старым дубом во дворе лежал Хэнк. Он дремал после ланча, подложив руки под голову.
— Ну и что «ой-ой»?
Мэри Клэр показала пальцем налево, и Лиана увидела, что со стороны двора к Хэнку крадутся Стэффи и Джимми, детишки Мэри Клэр.
— Сейчас они нападут на него, — усмехнулась подруга.
Лиана уже знала, каким бывает Хэнк, если его разбудить. Поэтому она метнулась к двери, но… опоздала. Стэффи и Джимми уже запрыгнули Хэнку на грудь и щекотали его, визжа и смеясь.
Хэнк дико взревел, подхватил детей и повалил их на спины, пригвоздив к земле своими коленями.
— Думаете, что очень ловкие? — Его голос звучал угрожающе. — Не на того напали.
Лиана страшно перепугалась, что Хэнк обидит ребятишек, поэтому расстояние до дуба преодолела в считанные секунды.
— Не надо! Не надо! — донесся до ее ушей радостный визг и хохот детей. «Это же игра… он играет с ними». Лиана остановилась, удивленная неожиданным поведением Хэнка.
— Просите пощады! — поддразнивал он детей, а в это время его пальцы исполняли чечетку на их ребрах. — Сдавайтесь!
— Нет! Ни за что! — захлебываясь от смеха, визжали Стэффи и Джимми. — Лиана! Помоги нам!
Хэнк оглянулся через плечо и заметил ее. Это ребятам и было нужно. Они моментально выскользнули из-под Хэнка. Лиана невольно залюбовалась их искренней радостью от победы.
Вдруг она почувствовала, что кто-то сзади хватает ее за шею, и… не успела ничего сообразить, как сама оказалась на земле, а три пары рук, причем одна из них явно взрослая, щекотали ей ребра.
— Скажи «сдаюсь»! — радостно вопили Стэффи и Джимми, явно обрадованные новым поворотом забавы.
— Хватит! — взмолилась Лиана, извиваясь от смеха.
— Нет уж, сначала скажи «сдаюсь»! — заявил Хэнк.
— Это еще что такое? — Появившаяся Мэри Клэр стащила детей с Лианы. — Клянусь, Хэнк Брэден, ты ведешь себя хуже ребенка. Давай-ка слезай с Лианы, пока не раздавил ее.
Хэнк перестал щекотать Лиану, но с места не сдвинулся.
— Сначала пусть она скажет «сдаюсь», правда, дети?
— Точно! — хором завопили ребята. Мэри Клэр закатила глаза, всем своим видом показывая, что с Хэнком ей все ясно… и потащила детишек к дому, оставляя Лиану наедине с мужчиной.
— Может, отпустишь меня наконец? — неуверенно пробормотала Лиана.
Но Хэнк еще крепче сжал колени вокруг нее, и его пальцы коснулись ребер под ее грудью. На сей раз он не стал щекотать, а начал медленно поглаживать ее.
— Не отпущу, пока не скажешь «сдаюсь».
Лиана вдруг узнала знакомый блеск в его глазах и запаниковала. Он опять хочет поцеловать ее!
— Сдаюсь! — моментально выпалила она. — Сдаюсь!
— Трусишка, — прошептал Хэнк и начал наклоняться к ней. — Боишься, что я опять поцелую тебя?
— Я не боюсь, — солгала она, — просто хочу встать.
— Ну, вставай, — поддразнил он.
— Не могу, — нахмурилась Лиана. — Ты же сидишь на мне.
— Давай поменяемся. Если хочешь, ты будешь сверху.
