– Вы поняли? – терпеливо спросил у него мужчина.
– Да, всё ясно, – утвердительно покивал Штапко. – Если что не так – нажимаю красную кнопку!
– Именно, – подтвердил мужчина. – Ладно, Борис Евгеньевич. Читайте инструкцию и начинайте играть. Игра уже загружена. На меня внимания не обращайте, я тут рядом буду сидеть, своими делами заниматься. Если непонятно что, спрашивайте сразу, не стесняйтесь. Я для этого здесь и нахожусь. Чтобы Вам помочь.
– Хорошо, – Штапко взял в руки инструкцию и принялся читать.
Так… Ясно… Ясно… Ну, понятно… Всё просто как дважды два.
Он попробовал понажимать указанные кнопочки. Всё было именно так, как написано в инструкции.
Ха,.. действительно, ребенок может разобраться, – мельком подумал Штапко и запустил игру.
2.
– Ну, как успехи? – Штапко с удивлением обернулся. – Как успехи, Борис Евгеньевич? – с улыбкой повторил мужчина. – Три часа уже прошло…
– Что? – Штапко с изумлением взглянул на часы. – Да, действительно… С ума сойти!.. Я даже не заметил, – он с сожалением кинул взгляд на экран.
Там, в виртуальном мире они с женой как раз собирались покупать машину и обсуждали, какую именно могут себе позволить. Черт! Самый интересный момент…
– Да дома наиграетесь еще, Борис Евгеньевич! – шутливо заметил мужчина, словно угадав его мысли.
– Ах, ну да… – Штапко вспомнил, что ему же подарят сейчас эту игру! И, кстати, еще две!
Он, вздохнув, последний раз посмотрел на мерцавшую на мониторе картинку и решительно встал с кресла.
– А как там моя супруга? – тоже, в тон своему собеседнику, шутливо поинтересовался он. – Тоже заигралась?
– Надежда Федоровна сейчас придет, – каким то странным голосом произнес мужчина. Штапко невольно напрягся. Что за черт? Чего это он? Как будто что-то случилось. – Но я Вам, Борис Евгеньевич, должен сначала кое-что сказать, – Штапко смотрел на него, широко раскрыв глаза и чувствуя растущее беспокойство. Что еще!?..
Мужчина кашлянул.
– Дело в том, Борис Евгеньевич, что мы Вас слегка… ну, обманули, чего уж там! – он виновато улыбнулся. – Это был не просто тест по проверке игры. Это было кое-что другое…
– Что «другое»? – машинально переспросил Штапко.
Он ничего не понимал, но внутри зашевелился вдруг какой-то неприятный червячок. Во что это их втянули?
– Да нет-нет, ничего страшного! – еще шире улыбнулся мужчина, заметив состояние своего собеседника. – Никаких проблем! Просто Вы, сами того не зная, участвовали в социальном исследовании.
Я Вам сейчас всё объясню! – успокаивающе поднял он вверх руку, видя, что Штапко собирается что-то сказать. – Заранее мы Вас предупредить не могли просто в силу самой природы этого исследования. Иначе оно потеряло бы всякий смысл.
Важно было именно, чтобы человек не знал, в чем он участвует. Иначе это непременно отразилось бы на его ответах.
Так вот. Исследование называется: «Средний человек». Ну, правильнее будет сказать: тема у него такая. У этого исследования. «Средний человек».
(Штапко опять неприятно кольнуло. Кто это тут, блядь, «средний человек»? Он, что ли? Какого?!..)
Ваша компьютерная жена в игре – это среднестатистическая женщина, характеристические реакции которой были сформированы на основе многолетних исследований и опросов тысяч и тысяч участников. Как мужчин, так и женщин.
Репрезентативная выборка…
Полились цифры, выкладки, расчеты, статистические данные… «Процент обследуемых,.. вариабельность поведения,.. возможные отклонения…»
Штапко слушал всю эту, неторопливо текущую, умную и безупречно выстроенную, логичную, бесстрастную и последовательную речь и начинал постепенно чувствовать себя всего лишь крохотным, ничтожным винтиком какой-то огромной, чудовищной, механической, бездушной машины. Гигантского монстра. Социума.
Маленьким, жалким, ползущим куда-то по своим никчемным делам муравьишкой. В толпе бесчисленных миллионов и миллионов таких же прочих. Ничтожных и жалких. Серой безликой единицей. Просто цифрой статистики. «Процент обследуемых…»
И что бы он ни делал, что бы ни вытворял; как бы ни куролесил и ни изголялся; ни прыгал и ни скакал в меру своих жалких муравьиных возможностей – из жестких и безжалостных рамок этой самой статистики ему не вылезти. Не выпрыгнуть! Хоть на голове стой!
