Митя осторожно отогнул край тюфяка и увидел пиратов. Они сидели на борту "Акулы", как на заборе, почесывались, курили и сплевывали на палубу. Перед ними, весь красный от злости, расхаживал Горлохват, потрясая волосатыми кулачищами.
– Четыре ящика жвачки! – орал он.- Да нам бы ее хватило на целый месяц!… – Кр-роме жвачки "Кар-рась" везет чэр-рвонцы! – крикнула разведывательная ворона.
Пираты разинули рты.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Разгильдяй.
– Двэр-рца! На животе у р-робота двэр-рца! – ответила ворона Крук.
Атаман звонко хлопнул себя по лбу:
– Как это я сам не додумался! В животе железного чучела спрятано богатство! Золото, червонцы!
– Золотце! Червончики!-загалдели пираты.- За железной дверцей богатство!..
– Лети и найди жвачковоз! – приказал Горлохват разведывательной вороне.- Скоро стемнеет. Мы нападем на него ночью, и тогда – провалиться мне на этом месте! – все деньги и жвачка будут наши!
– Наши! Наши!..-радостно повторяли пираты, потирая от жадности руки.
Ворона улетела.
– А ужин сегодня будет? – спросил толстый Нахалюга.
– Ты же говорил, у тебя живот болит! – напомнил с улыбочкой Разгильдяй.
– Он болит от голода,- сказал толстяк.- Вари, Дурошлеп, ужин, пока светло!
– Я что, хуже всех? – завизжал низенький Дурошлеп.
– Вари, а то получишь! – замахнулся на него Нахалюга.
– Пр-рекр-ратить! – зарычал Горлохват. – Станьте в кружок и посчитаемся. На кого выпадет, тот и будет варить!
Пираты обступили Горлохвата и начали считаться, Митя запомнил эту считалку слово в слово. Вот она.
ПЕРВАЯ ПИРАТСКАЯ СЧИТАЛКА
Аты-баты, мы – пираты,
Волосаты и усаты.
Подавайте нам дукаты,
И червонцы, и рубли!
Наше дело – кверху брюхом
Загорать, чесать за ухом,
А когда в желудке сухо -
Нападать на ко-ра-бли!
Варить выпало мрачному пирату по прозвищу Лоботряс. Это прозвище было написано у него на груди несмываемыми чернилами.
– Эх, до чего ж не везет! – проворчал Лоботряс и поплелся на камбуз. Остальные пираты пошли за ним следом, чтобы подгонять его и торопить.
Митя тоже был голодный, но совсем про это забыл. Он думал, как спасти своих друзей от ночного пиратского нападения. Можно вилкой проковырять дно "Акулы", чтобы она потонула, а самому прыгнуть в море и поплыть. Хорошо придумано! Вот если бы еще уметь плавать…
Пока он раздумывал, как помочь своим, стало совсем темно. В темноте захлопали крылья: это вернулась разведывательная ворона.
– На сэвэр-р! На сэвэр-р! – крикнула она пиратам.- Вокр-руг мр-рак! Кар-рашо подкр-радемся!
И тут Митя додумался: надо испортить компас "Акулы", чтобы разбойники не знали, где север.
Он выбрался из-под тюфяков и на цыпочках побежал к штурвалу. Возле штурвала светился компас величиной с тарелку. Митя поднес к нему вилку – и стрелка живо повернулась к вилке. Поднес металлическую пуговицу от курточки – стрелка заинтересовалась и этой железкой. Тогда Митя оторвал одну за другой все свои красивые, блестящие пуговицы и подсунул их под компас. Стрелка повернулась к ним, будто принюхиваясь. Она показывала теперь не на север, а на юг!
"Молодец!" – похвалил себя Митя. С таким компасом пираты не найдут жвачковоз. А он, юнга Метелкин, спустит сейчас на воду пиратскую шлюпку и погребет к своим друзьям.
Митя не боялся заблудиться в море. Он знал от брата Пети одну очень важную вещь: на небе есть Полярная звезда,- она всегда на севере. Так вот, ночью эта звездочка заменяет компас всем, у кого компаса нет!
Шлюпка была подвешена за бортом "Акулы" на канате. Чтобы ее спустить, надо было покрутить вал лебедки, похожий на деревянный вал колодца. Митя взялся за рукоятку, крутнул – и тут лебедка, которую никогда не смазывали, громко заскрипела.
В это время пираты, развалясь на тюфяках, обгладывали сваренные Лоботрясом кости. Они ели так жадно, что за ушами трещало, и поэтому ничего не услышали. А ворона Крук сидела на мачте. Она украла на камбузе здоровенную костомаху и раздумывала, куда бы ее спрятать. Ворона услыхала скрип лебедки, увидела Митю.
– Р-руки ввэр-рх, кр-рошка! – злобно выкрикнула она.
Кость выпала из вороньего клюва и хватила Горлохвата по голове с такой силой, что из глаз у него посыпались горячие искры. От этих искр загорелись тюфяки, набитые соломой. Пираты мигом повскакивали и завопили:
