При виде Долгохвоста Огнезвезд оцепенел от страха.
Молодой воин с трудом переставлял лапы, из его распахнутой пасти несся хриплый вой, исполненный муки.
Последним в лагерь вбежал Капелька, ученик Белохвоста. Шерсть оруженосца стояла дыбом, глаза стали круглыми, как у совенка.
Глаза Долгохвоста были закрыты, струйки крови сбегали из-под его зажмуренных век, алыми каплями падая на светлую шерсть.
— Я не вижу! Я ничего не вижу! — выл он.
— Что случилось? — выдавил Огнезвезд.
— Мы охотились, — ответил Бурый. — Долгохвост поймал кролика, а тот вырвался и расцарапал ему глаза.
— Не волнуйся, — попытался утешить визжавшего воина Белохвост. — Сейчас мы отведем тебя к Пепелице. Она тебя вылечит, вот увидишь!
Огнезвезд проводил их через поляну к зарослям папоротников, откуда вел туннель к поляне целительницы. Белохвост позвал Пепелицу, которая тут же выскочила из расщелины скалы и бросилась к Долгохвосту.
— Как это произошло?
Бурый повторил все то, что он уже рассказал Огнезвезду, и Пепелица успокаивающе дотронулась хвостом до плеча Долгохвоста.
Постепенно тот перестал выть и только хрипло дышал, трясясь всем телом.
— Я ничего не вижу, — лихорадочно твердил Долгохвост. — Пепелица, скажи, я ослеп?
— Я ничего не могу сказать, пока не осмотрю твои глаза, — спокойно ответила целительница. Огнезвезд знал, что она никогда не стала бы успокаивать раненого сладкой ложью. — Иди-ка вот сюда, в папоротники. Теперь сядь и дай мне взглянуть, что у нас тут такое.
Ласково приговаривая, Пепелица повела раненого к кусту орляка, росшего перед входом в пещеру. Долгохвост, сипло дыша, ковылял за ней.
— Капелька, принеси-ка мне кусок мха, хорошенько смоченный в воде, — велела Пепелица. — И побыстрее, слышишь? — Оруженосец покосился на своего наставника, а когда Белохвост кивнул, сорвался с места и бросился в папоротники. — А все остальные могут идти, — строго добавила Пепелица. — Нечего тут толпиться, дайте Долгохвосту покой!
Белохвост и Бурый молча повиновались, но Огнезвезд подошел к Пепелице, продолжавшей успокаивающе поглаживать дрожащего Долгохвоста.
— Я могу что-нибудь сделать? — спросил он.
— Еще как можешь! Например, уйти отсюда вместе со всеми и дать мне спокойно осмотреть больного, — огрызнулась Пепелица, и ее резкий тон напомнил Огнезвезду старую целительницу Щербатую. Когда Огнезвезд повернулся, чтобы уйти, Пепелица негромко добавила: — А еще ты можешь попросить Белохвоста уступить мне Капельку до конца дня. У меня, как ты знаешь, нет ученика, а мне сейчас очень нужен шустрый помощник, который будет делать все, что понадобится.
— Отличная мысль! — обрадовался Огнезвезд. — Я сейчас же скажу ему.
Сердце у него обливалось кровью от жалости к Долгохвосту.
Когда Огнезвезд впервые появился в лесу, Долгохвост отнесся к нему со всей враждебностью, которую коты-воители испытывают к домашним котам. В ту пору он смотрел в пасть Звездоцапу и во всем подражал ему. Когда в племени стало известно о вероломстве бывшего глашатая, возмущению Долгохвоста не было предела, ибо верность Грозовому племени была смыслом его жизни. С тех пор он стал одним из самых преданных воинов Огнезвезда, на которого всегда можно было положиться в трудное время.
Выйдя на поляну, Огнезвезд увидел Белохвоста и Бурого, которые рассказывали о случившемся перепуганной Яролике и подошедшим Крутобоку с Кисточкой.
Первым делом Огнезвезд передал Белохвосту просьбу Пепелицы.
— Конечно, — с готовностью кивнул белоснежный воин. — Капельке такая работа пойдет на пользу.
— Что же теперь будет с Долгохвостом? — запричитала Яролика. — Неужели он, в самом деле, ослепнет?
— Пепелица пока не знает, — ответил Огнезвезд. — Будем надеяться, что все не так плохо, как кажется.
— Выходит, мне-то еще повезло, — пробормотала себе под нос Яролика. — У меня-то хоть один глаз остался!
Посмотрев на своих напуганных соплеменников, Огнезвезд решил отвлечь их каким-нибудь полезным делом.
— Так, что у нас с охотничьими патрулями? — спросил он у Белохвоста и Бурого. — Возвращайтесь-ка в лес, и я с вами пойду. Что бы ни случилось, Грозовому племени нужна добыча.
