Огнезвезд внимательно посмотрел на закрытые глаза Долгохвоста. Как ни печально, но за ночь ничего не изменилось: глаза раненого оставались такими же красными и опухшими, на веках запекалась пугающая корка из гноя, клейких слез и разжеванной календулы.
— Это плохие новости, — глухо проговорил Огнезвезд. — И все равно, ты должна немедленно поесть и идти спать. А я сейчас пришлю к тебе Капельку, — поспешно добавил он. — Он посидит возле Долгохвоста и разбудит тебя, когда больной проснется.
Пепелица встала и с наслаждением потянулась, прогнув спину.
— Ладно, — нехотя согласилась она. — Только пусть Серолап сначала сбегает за свежей календулой, ладно? Она растет на вершине холма, там ее много.
— Сначала я посмотрю, как ты ешь белку.
Пепелица со вздохом уселась возле угощения, но прежде чем взяться за еду, снова посмотрела на Огнезвезда.
— Я очень боюсь, что не смогу спасти Долгохвосту зрение, — прошептала она.
Огнезвезд ласково дотронулся носом до ее уха.
— Все Грозовое племя знает, что ты делаешь все, что в твоих силах. А Долгохвост знает это лучше всех.
— А если моих сил все-таки не хватит?
— Не смей отчаиваться! У Грозового племени лучшая целительница во всем лесу.
Пепелица снова вздохнула и, покачав головой, взялась за белку. Огнезвезд знал, что напрасно теряет время, пытаясь убедить ее не быть столь беспощадной к себе. Если Долгохвост все-таки ослепнет, Пепелица будет винить в этом только себя, как когда-то она не смогла простить себе смерти Серебрянки, возлюбленной Крутобока, которая истекла кровью во время родов.
Погладив Пепелицу хвостом по плечу, Огнезвезд отправился на поиски Капельки.
Огнезвезд вел своих котов по склону холма, за которым лежала поляна Четырех Деревьев. Целый день шел дождь, и коты успели насквозь промокнуть до шерстинки, пробираясь сквозь густую траву. К вечеру небо прояснилось, и на небе засияла полная луна, окруженная холодным мерцанием Серебряного пояса.
Грозовые коты, выбранные для посещения сегодняшнего Совета, ни на шаг не отставали от Огнезвезда. Ежевика мчался почти вровень с ним, глаза его сияли, а лапы приплясывали на бегу, словно ему не терпелось вырваться вперед и первому сбежать вниз по склону.
— Да уймешься ты или нет? — заворчал на него Крутобок. — Можно подумать, ты впервые идешь на Совет!
— Но ведь раньше я приходил туда оруженосцем! — возразил Ежевика, ничуть не напуганный грозным голосом глашатая. — Крутобок, а Огнезвезд сегодня правда объявит перед всеми племенами, что я стал воином?
— Даю тебе честное слово, — с улыбкой обернулся к нему Огнезвезд.
— Но никто в это не поверит, если ты не перестанешь вести себя, как оруженосец, — проворчал Крутобок, ласково шлепнув Ежевику хвостом по уху.
Шедший впереди Огнезвезд первым услышал гул множества кошачьих голосов и почувствовал в теплом ветерке запахи Речного племени, воинов Ветра и сумрачных котов. Огнезвезд ускорил шаг. Он был настолько измучен непонятными снами, что ему не терпелось поскорее столкнуться с привычными делами и проблемами.
Но когда до вершины холма оставалось не более трех шагов, Грозовой предводитель вдруг резко остановился. Ему показалось, что целое кошачье племя внезапно ринулось вниз ему навстречу.
Огнезвезд зажмурился, а когда открыл глаза, то не увидел ничего, кроме черных теней на траве. Но уже знакомый запах, на этот раз еще более сильный, говорил о том, что призрачные коты были здесь. Огнезвезд готов был поклясться, что видел их прижатые уши, всклокоченную шерсть и испуганные, полные отчаяния глаза, как будто несчастные в смятении и страхе покидали Совет. Но разве могло быть такое?
— Ради Звездного племени, нельзя же так резко останавливаться! — раздался за спиной Огнезвезда сварливый голос Дыма. — Я чуть в тебя не врезался.
— Прости, — пробормотал Грозовой предводитель.
Стараясь унять дрожь в лапах, он взлетел по склону и остановился на вершине холма. Прямо перед ним четыре священных дуба вздымали свои ветви к звездам, бросая пятна тени и света на спины собравшихся внизу котов.
Огнезвезд невольно остановился, выискивая в толпе тени незнакомцев из своих снов. Но их нигде не было видно, и никто не мог сказать ему, где они и кто такие, и что за серый кот отражался в луже… Пересилив себя, Огнезвезд взмахнул хвостом и первым ринулся вниз по склону.
