- Мы совершаем путешествие на воздушном шаре, - продолжал объяснять Толстяк. - Мы летели над этими горами, увидели красивое озеро, замок на острове, и нам захотелось погостить в этом тихом месте.
- Вот теперь мне все стало ясно, - кивнул Говард. - Теперь я понимаю, откуда вы появились на острове.
Тот факт, что раньше ему не приходилось встречаться с говорящими медведями, потерял остроту. Мишки так легко болтали на его родном языке, что Говард нашел это естественным.
Есть же гномы в природе. Почему бы не быть говорящим мишкам?
- Мое имя - Толстяк, - протянул лапу тот, которого Говард прозвал Толстяком. - Остальных я назову без церемоний. Мы любим простое обхождение и презираем напыщенные манеры. Если хозяина замка это не огорчает, мы с удовольствием стали бы его гостями.
- Я сам не люблю манерничанье, - признался Говард. - Но почему вы решили, что именно я хозяин замка?
- Сэр не может быть слугой.
- Ах да! Я назвался. Как же я мог запамятовать? Прошу представить остальных гостей.
- Его зовут Ворчуном, - показал Толстяк на мишку, которого Говард про себя окрестил ворчливым, - но характер у него отходчивый. Вот он - Колдун.
- То есть как колдун? - посмотрел на третьего Говард.
- А очень просто. Его так зовут.
- A-а, понял! Просто такое имя?
- Но не только, - заметил Толстяк. - Он и в самом деле колдун. Но не пугайтесь. Он забыл колдовскую книгу дома и остался безоружным. Он колдун, который колдует только по книге и тут же забывает рецепт колдовства и все заклинания.
Колдун стеснительно улыбнулся и развел руками.
- Как всегда я все перепутал, - огорчился Толстяк, - и представил прежде мужчин. Исправляю свою ошибку. Наша милая хозяйка. Зовите ее - Бабушка. Это прелестное существо носит имя Солнышко. И Малыш. Вот мы и знакомы, сэр Говард.
- Очень приятно, - поклонился Говард. - Прошу посетить мой замок. Должен предупредить вас, что с некоторых пор я живу совершенно один, без прислуги и мне вас нечем угостить.
- Не беспокойтесь, - отмахнулся Толстяк. - До обеда еще далеко. Надо будет подкрепиться, Бабушка что-нибудь да придумает.
- Сэр Говард, - подскочил Малыш. - Толстяк познакомил меня с вами вместе с Бабушкой и Солнышком. Вы могли подумать, что я – девчонка.
- Нет, я так не подумал, - уверил Говард.
- Терпеть не могу девчонок! - яростно проговорил Малыш.
Солнышко снисходительно посмотрела на братца и улыбнулась.
- Чем же мне занять вас? - растерянно проговорил Говард.
- Не осложняйте свою жизнь напрасными заботами, - успокоил Толстяк. - Если вы позволите, мы посмотрим замок. Как я уже говорил - мы путешествуем. Что стали бы делать любые путешественники, попав в такой старинный замок? Стали бы его осматривать.
- К сожалению, я не могу быть гидом, - заявил Говард.
- А этого и не требуется, - сказал Ворчун. - Сами как-нибудь разберемся.
- Не лучше ли, друзья, перекусить и отдохнуть, - вдруг предложил Толстяк, но тут же взял себя в руки. - Нет, надо осмотреть замок. Правда все могут этим заняться, а я в это время вздремну. Мне приходилось бывать в замках, и ничего нового я не ожидаю здесь увидеть.
- Толстяк! - с укором произнесла Солнышко. - Ты же обещал!
- Что я обещал, Солнышко?
- Ты обещал быть самым бодрым путешественником.
- Разве я не таков? Спроси сэра Говарда, какое у него сложилось впечатление обо мне.
- Но я уверена, ты выберешь тихий уголок и спрячешься, чтобы подремать.
- Нет, Солнышко, ты ошибаешься. Нет прежнего Толстяка, есть бодрый, толковый, энергичный, деловой медвежонок. И это все замечают за мной. Не так ли?
- Тогда вперед? - спросила Солнышко.
- Вперед! - подхватил Малыш.
Мишки забыли о Говарде и двинулись к двухэтажному зданию с глубокими подвалами. Вскоре они скрылись за дверью.
Говард задумчиво пересек двор и поднялся в библиотеку. Там он сел в свое любимое кресло, в котором сидел так часто, что оно стало его частью. Тут он любил читать или думать. На этот раз он пальцами рук коснулся лба и прикрыл глаза.
Появление гостей было неожиданным. Мечты о тихо затухающей жизни, о сотворении великой поэмы, такие близкие сердцу Говарда, должны были отойти в сторону.
