Он невольно поежился. Само название это, «Адская долина», звучало таинственно и зловеще. Да-да, это точно, именно там, в Адской долине, сверкнула странная белая вспышка, от которой содрогнулась земля…
«Брось валять дурака! — сказал себе Мишель. — Если долина носит такое название, это не значит, что там должно случаться что-то невероятное».
Он в нерешительности постоял у окна, но, поскольку ничего необычного больше не происходило, решил лечь в постель. Прикрыв створку и оставив лишь небольшую щель, он с удовольствием юркнул под простыню. И даже натянул на себя одеяло, которое убрал, ложась спать. После дождя воздух стал свежее.
Гроза удалялась; молнии вспыхивали все реже. Мишель повернулся на бок и долго еще лежал с открытыми глазами, не в силах заснуть.
Он уже задремал, когда ему показалось, что по дороге, ниже фермы, на большой скорости пронеслось несколько машин. Это была последняя четкая мысль; в следующий момент Мишель крепко спал.
* * *
Утром Мишель не без труда восстановил в памяти события минувшей ночи.
Он вспомнил странную вспышку.
— Ерунда, — сказал он себе. — Наверно, ночная смена взорвала что-нибудь возле плотины.
И, не думая больше об этом, направился к туалетному столику, где в фаянсовом тазике стоял кувшин в розовый цветочек, прикрытый аккуратно сложенным полотенцем. Мишель налил в таз холодной воды и, опустив туда лицо, долго умывался, брызгаясь и фыркая. Темная прядь волос упала ему на лоб, с нее стекала на нос шаловливая струйка.
— Черт, пижама намокла!..
Он увидел в зеркале свою хмурую физиономию и расхохотался. Благодаря высокому лбу и волевому, квадратному подбородку лицо у Мишеля было довольно симпатичным.
Эй, Мишель! Ты еще спишь? — прокричал чей-то голос на лестнице.
Сейчас увидишь, как я сплю, — со смехом откликнулся Мишель.
Он быстро оделся и бегом спустился по деревянной лестнице. За столом сидела светловолосая девочка лет пятнадцати, рядом с ней — ее мать и темноволосый мужчина лет сорока.
Все трое смотрели на юношу, иронически улыбаясь.
Еще немного, и ты остался бы без анисового кекса, — сказала девочка, большие голубые глаза которой искрились лукавством.
Не слушай ее, Мишель! — погрозила ей пальцем мадам Девиль, моложавая женщина с такими же светлыми, как у дочери, волосами. — Твоя порция в целости и сохранности.
На старинном столике орехового дерева, до блеска отполированном локтями нескольких поколений фермеров, возлежала добрая четверть румяного кекса, аппетитно посыпанного сахарной пудрой. А перед Гюсту Лебером, выдавая его здоровый аппетит, дожидались своей очереди горшочек с паштетом, каравай хлеба, груши и внушительных размеров кусок сыра.
Ну как, хорошо спалось? Гроза не тревожила? — хитровато посмотрел на Мишеля дядя Гюсту.
Отлично! — ответил Мишель.
Я лично успела уснуть еще до грозы, — рассмеялась мадам Девиль. — Слава Богу! Правда, смутно слышала что-то сквозь сон… Но решила, что мне это пригрезилось.
Ну что, был я прав насчет грозы? — продолжал дядя Гюсту, обращаясь к Мишелю.
Сдаюсь, — поднял руки Мишель. — Но все же хотелось бы мне понять, как это может быть!
Происки дьявола, мальчик мой. — В темных глазах дяди Гюсту снова мелькнула хитрая искорка. — Ведь не случайно долина именуется Адской. Коли уж ты, человек образованный, не находишь этому объяснения, остается кивать на дьявола.
Верно-верно, — подхватила Мартина. — Дьявол вызывает грозу, чтобы разверзнуть землю и вернуться в ад!
А Где тетя Жизель? — поинтересовался Мишель, который перенял лексикон Мартины, хотя и не был членом семьи. — Она что, сегодня решила не завтракать?
Гюсту Лебер расхохотался.
Тетя Жизель сегодня завтракает в деревне!
В деревне? — удивился Мишель.
Да, лакомится свежими новостями. Ей срочно приспичило купить какую-то ерунду… Во всяком случае, такой предлог она придумала.
Я предлагала сходить за покупками, — подала голос Мартина, — но тетя меня не пустила.
Почему?
Потому, черт побери, что в лавке новости узнаешь быстрее, чем из газет! — объяснил дядя.
Мишелю эти слова мало что объяснили.
Новости? — переспросил он. — Какие новости?
Местные, какие же еще! — откликнулся Гюсту. — Ты ничего не слышал ночью?
