Дядя нахмурился.
— Ради Бога, Жизель, только не преувеличивай! Если семья Саразини приехала сюда недавно и если они итальянцы, это еще не значит, что на них надо сваливать все мыслимые и немыслимые грехи. Я вот что скажу: папаша Саразини проявил незаурядное мужество, обосновавшись в Адской долине. Ведь никто из местных не хотел там селиться!
— Я только повторяю, что говорят люди, — возразила тетя Жизель. — Лично я ничего против них не имею, ты прекрасно знаешь… А все-таки, хоть кражу и не раскрыли, его ведь со стройки уволили… Дыма без огня не бывает.
Гюсту пожал плечами.
— Дурацкая пословица. Какая-нибудь сплетница разнесет про хорошего человека всякие небылицы — вот тебе и «дым»! А настоящим огнем и не пахнет! Разве не так?
Мишель и Мартина подумали, что дядя Гюсту в каком-то смысле прав. Тетя Жизель тоже с ним согласилась.
— Во всяком случае, было бы очень скверно, если бы он оказался виновным. Там ведь двое детей, и мать осталась бы без поддержки. Шутка ли — жить одной в глуши!..
Ясно было однако, что по логике, которой руководствуется полиция, подозрение падет прежде всего на того, кому преступление выгодно. Саразини был уволен со стройки и обвинен в краже. Разве не могло это вселить в бесхитростную душу обиду и желание отомстить?..
Тетя Жизель едва успела договорить, как оконные стекла задребезжали от мощного взрыва; дом вздрогнул…
Мадам Девиль, бледная как полотно, вскочила со стула. Мартина и Мишель переглянулись и вопросительно посмотрели на дядю Гюсту.
Что это?.. — пробормотала мадам Девиль.
Боже мой, опять!.. — испуганно охнула тетя Жизель.
Да полно!.. Ничего страшного!.. — произнес дядя Гюсту не слишком уверенно, явно лишь для того, чтобы немного успокоить жену и сестру.
Тогда скажи, что это было? — с простодушной надеждой обернулась к нему тетя Жизель.
Откуда мне знать, скажи на милость? — развел руками ее муж. — Могу только сказать, это на плотине… Наверно, это предусмотрено… Ведь там идет следствие, вокруг жандармы… Может, устраняют завал?.. Вот и все!
Ах, если так, то еще ничего, — вздохнула мадам Девиль, успокаиваясь с такой же легкостью, с какой минуту назад ударилась в панику.
Завтрак закончился раньше обычного. Мишель сразу после еды ушел к себе в комнату. Только тетя Жизель, из-за своего безрезультатного похода в лавку опоздавшая к столу, еще допивала чай.
Да еще стирка на очереди, — пожаловалась она. — Только стирки мне не хватает. Еще хорошо, что сегодня нужно только белье замочить…
Давайте, я помогу вам, Жизель! — предложила мадам Девиль.
И я тоже, тетя! — воскликнула Мартина, убиравшая со стола.
Мартину заинтересовал способ стирки, до сих пор применявшийся в этих краях. Белье складывалось в большой чугунный котел и прикрывалось куском мешковины, так, чтобы концы его свободно свешивались через край. Сверху насыпалась древесная зола. Затем мешковина завязывалась узлом, и все вместе заливалось кипятком. Содержащийся в золе щелок растворялся в воде…
Сегодня замочу, а завтра с утра останется только спуститься к Тарну: отбить, прополоскать и просушить на траве!
Но вам же, наверно, будет тяжело нести, — посочувствовала Мартина.
Конечно. Но мы возьмем тележку и запря жем осла. Пообедаем прямо на берегу, чтобы зря не таскаться вверх-вниз, не терять времени даром.
Как здорово! — воскликнула Мартина. — Пойду скажу Мишелю!
Только, пожалуйста, не забудь прибрать в комнате, — крикнула вслед ей мадам Девиль.
Девочка поднялась наверх. Мишель был у себя. На скорую руку заправив постель, он возился с фотоаппаратом.
Слушай, Мишель, знаешь новость? — спросила Мартина.
Что там еще?
Завтра мы отправляемся к Тарну, будем стирать!
Что? И я тоже?
Да не ты, дурачок! И не я! Тетя Жизель сегодня замачивает белье, а завтра мы целый день проведем на берегу, пообедаем на лоне природы! Правда, здорово?
Правда, — машинально ответил Мишель, осторожно протирая объектив специальным кусочком замши.
Ты там сделаешь замечательные фотографии! Ведь тебе нужны интересные сюжеты? Вообрази только: стирка в Тарне!..
Отлично! А пока я собираюсь сходить к мосту, что у подножия холма. Пойдешь со мной?
