Впоследствии план пришлось несколько изменить: у мсье Жакье дела сложились так, что он должен был выехать на неделю раньше. Мишель не стал сообщать об этом родителям: друзья решили сделать им приятный сюрприз.
Интересно, где это копается Артур? — недовольно проворчал Даниель.
Ранний подъем решительно не способствовал у него хорошему самочувствию.
Словно услышав эти слова, на противоположном конце площади появился Артур. Куртка и джинсы сидели на нем кое-как, волосы были взъерошены.
Привет! — издалека крикнул он. — Я уж думал, что опоздал. Мсье Жакье не приехал? У вас все в порядке?
Артур был старше своих друзей всего на год, однако ростом был выше их почти на полголовы. Ему недавно исполнилось шестнадцать, но, благодаря крепкому телосложению, выглядел он не подростком, а юношей, почти мужчиной.
Добродушный вид и непосредственность молодого автослесаря вызывали симпатию у любого, с кем он разговаривал. Даже Даниель, который сейчас явно был не в духе, не мог не улыбнуться, пожимая сильную руку Артура.
На мсье Жакье это не похоже! — добавил тот. — Он всегда точен как часы. Я в жизни не встречал более пунктуального человека.
Он должен подъехать ровно к пяти? Ты не перепутал? — спросил Мишель.
Нет, конечно! Он рассчитал, что если выехать в пять, то до Бордо можно добраться к шести-семи вечера!
И если он не ошибся, завтра утром мы появимся на пляже Энде. То-то будет сюрприз близнецам[1]! — с неожиданным оптимизмом заявил Даниель.
Может, у него что-нибудь с машиной? — задумчиво проговорил Артур. — Аккумулятор там не слишком надежный, да и остальное… Сбегаю-ка я, пожалуй, к нему. А вы посторожите мой рюкзак, ладно?
Ну конечно! — откликнулся Мишель. — Я пока положу к тебе печенье. Онорина, наша экономка, испекла каждому по целой коробке!
Хорошо, сунь его сверху в рюкзак.
И Артур убежал.
Может, надо было и нам пойти? — забеспокоился вдруг Даниель. — Если окажется, что аккумулятор сел, машину придется толкать, иначе она не заведется!
Артур сам с этим прекрасно справится. К тому же, скорее всего, мсье Жакье просто-напросто проспал.
Нет, ты только представь: сегодня вечером мы будем в Бордо! А если немного повезет, то к ночи окажемся в Энде…
Не исключено, — рассеянно кивнул Мишель, заталкивая солидных размеров коробку в рюкзак Артура.
Онорине, которая из-за сильного ревматизма не выносила морского климата, а потому решила остаться дома, семисоткилометровая поездка в автомобиле казалась чем-то вроде кругосветного путешествия. Чтобы ее любимцы, как она выразилась, «ни в чем не нуждались», она напекла печенья и уложила его каждому в отдельную коробку…
Вдруг братья подняли головы: с той стороны, куда несколько минут назад ушел их приятель, донеслись быстрые шаги. Вскоре показался и сам запыхавшийся Артур.
Черт возьми! — воскликнул Даниель. — Он один, значит, там что-то неладно.
Действительно, лицо молодого автомеханика выглядело донельзя расстроенным.
Накрылась наша поездка! — проговорил он, с трудом переводя дыхание. — Мсье Жакье сегодня ночью отвезли в больницу с приступом аппендицита!..
Это известие повергло братьев в уныние. Хотя оба они не были эгоистами и искренне сочувствовали мсье Жакье, первая мысль их была о том, в каком дурацком положении они оказались.
Мадам Жакье только что вернулась домой, — добавил Артур. — Она оставит детей у сестры, а сама отправится в центральную больницу, в Амьен, где после операции лежит ее муж. Она приглашает нас с собой…
Весьма любезно с ее стороны — думать о нас в такую минуту, — заметил Мишель.
Это уж точно! — подтвердил его старший товарищ.
Что нам делать в Амьене? — хмуро спросил Даниель. — Теперь все равно придется ехать в Бордо на поезде!
Артур задумчиво посмотрел на него, почесал нос, потом вдруг сказал:
Конечно, это меняет дело… Поезжайте на поезде, если хотите, но — без меня. Я предпочитаю автостоп.
Даниель покраснел. Ему было прекрасно известно, что Артур, который жил вдвоем с матерью и, как начинающий автомеханик, получал весьма скромную зарплату, не мог позволить себе тратить деньги на железнодорожный билет до Бордо. Это они уже обсуждали, когда решали вопрос о его приглашении в Энде.
