— Не принимайте больше никаких транквилизаторов, — предупредил Мишкина механизм жизнеобеспечения. — Воспользуйтесь вместо этого мной. Я очень удобен, полезен, красив, послушен. И главное — вам никогда не придется беспокоиться о том, что я могу выйти из строя и прекратить функционировать.
— Ты хочешь сказать, что никогда не ломаешься? — спросил Мишкин.
— Ну, это было бы слишком необоснованным заявлением! Все создания подвержены поломкам и нуждаются в ремонте. Ничто не имеет иммунитета к расстройству! Вопрос в другом — как справиться с поломками?
— Ну и как же справиться с ними? — спросил Мишкин.
— Что касается меня, — заявил МЖ, — то я оборудован целой сетью взаимодействующих самовосстанавливающихся бесконечных систем. Если у меня происходит авария, я тотчас же ремонтирую себя, используя наиболее подходящую систему. Если же эта наиболее подходящая система повреждена сама, я автоматически переключаюсь на другую систему.
— И все же количество этих систем не безгранично? — спросил Мишкин.
— Разумеется. Но количество возможных комбинаций и рекомбинаций моих систем и подсистем настолько велико, что можно употреблять слово «бесконечно».
— Удивительно, — сказал Мишкин.
— Да, я довольно сложный механизм, именно то, что вам необходимо. Вам совершенно не нужно заботиться обо мне, я могу сам о себе позаботиться. Единственное мое желание — служить.
— А что конкретно ты можешь делать?
— Я могу поджарить яичницу, постирать одежду, сыграть на банджо — и это лишь небольшая толика моих талантов.
— Все это звучит здорово, — сказал Мишкин. — Я подумаю. Но сейчас я хотел бы заметить, что твоя правая передняя шина спущена.
— Черт побери, — воскликнул МЖ, — какая неприятность!
— Но ведь ты легко справишься с этим, используя свои системы бесконечного самовосстановления?
— Боюсь, что нет, — ответил МЖ. — Именно эту поломку упустили из виду мои конструкторы. Черт побери! Назад, к чертежной доске!
— Весьма сожалею, — сказал Мишкин.
— И я тоже, — ответил МЖ. — Мы бы отлично поладили, если бы не ваша дурацкая привередливость.
МЖ молча развернулся и захромал к лесной опушке, расстроенный, смешной и гордый. И в этот момент с дерева упало три листка.
33. Распространение и пролиферация[21] подсистем
Орхидий наблюдал за всем происходящим. Мишкин спросил его, что он об этом думает.
Есть кое-что, чего я недопонял, — признался Орхидий.
— А что именно?
— Да вот насчет трех упавших листьев, почему они упали именно в этот момент?
— Совпадение, — предположил Мишкин.
— Я слышал, как разговаривают машины и как отвечают животные, — сказал Орхидий. — Жизнь полна загадок, но все же в ней можно проследить определенную целенаправленность. Во всем есть какое-то скрытое значение. Но чтобы три листа упали именно там и именно в это время! Вы когда-нибудь слышали о чем-либо подобном?
— Лично меня больше интересуют чудеса, — сказал Мишкин.
— И меня тоже, — сказал Орхидий. — Просто наши мнения насчет чудес расходятся.
— И что же вы ищете? — спросил Мишкин.
— Честно говоря, я и сам не знаю, — сказал Орхидий. — Но я интуитивно чувствую, что как только найду, то сразу пойму, что это именно то, что мне надо. А что ищете вы?
— Я уже забыл, — ответил Мишкин. — Но мне кажется, что я тоже вспомню, как только увижу.
— По-моему, лучше всего не знать об этом, — сказал Орхидий. — Знание о том, что ты ищешь, мешает тебе искать то, что ты ищешь.
— Вряд ли это так, — сказал Мишкин.
— Значит, по-вашему, я заблуждаюсь? — обрадованно спросил Орхидий. — Мне всегда хотелось впасть в настоящее заблуждение!
Робот уже не мог больше сдерживаться.
— Никогда в жизни не видел подобного легкомыслия! — воскликнул он.
— На мой взгляд, легкомыслие — это возможный путь к спасению, — задумчиво сказал Орхидий. — В любом случае, именно на этот путь я вступил. Ну, а сейчас мои поиски влекут меня в другие места. До свидания, джентльмены.
На опушке леса Мишкин и робот увидели хижину с вывеской: «Харчевня четырех ветров». На пороге их встретил не кто иной, как сам Орхидий, одетый в домотканую рубаху и кожаные штаны.
