– Епть, а где дети? – послышался удивленный голос Карата. – Все пухленькие, с тремя подбородками, в новеньких взрослых костюмах. Прям спецназ. – Он шутливо замахнулся рукой на сидевшего на первом сиденье пузатого мужчину. – Значит, повезем трусливых. Ну че, могу поздравить, Карат с вами, значит, все будет хорошо.
– Ты еще кто такой? – Лиона переключила внимание на него.
– Девушка, – игриво начал новобранец, – я рейдер – сталкер. Одинокий рейдер.
– Не умничай. Понял? Лучше назови свое имя, сталкер.
– Карат.
– Хм-м…
– Меня наняли помочь детишкам, а не этим…
– Эти неплохо платят Мятому, – перебила Лиона и вплотную подошла к Карату. – Займись делом и не возникай. Я не потерплю разборок в моем автобусе. Я водитель, капитан, и ты будешь слушаться меня, выполнять мои приказы, как и все эти пупсики, или пошел отсюда на хер. Понял?
– Не дерзи, – погрозил пальцем Карат перед лицом девушки. – Мне платят, я работаю. А Роджер по делу пришел в твой автобус. Гром в его коттедже дверь сломал.
Лиона покосилась на побледневшего сталкера.
– Карат говорит правду?
– Да, – кивнул он и опустил стыдливо глаза. – Так получилось.
– Заплати за дверь, и мы наконец поедем. Понял?
Гром без лишних колебаний достал из внутреннего кармана споран и протянул трактирщику. Роджер молча забрал плату за выбитую дверь и предупредил, что он должен еще четыре виноградины. После чего незамедлительно покинул автобус. А Леший, переглянувшись с Каратом, занял свободное место у окна.
– Поехали? – Широко улыбнувшись, весельчак пропустил Лиону на место.
Проходя мимо Карата, строптивая брюнетка намеренно задела плечом его грудь, чтобы показать свое исключительное положение. Не сбавляя ходу, она ловко перешагнула через невысокую перегородку. Сев за руль, потянула на себя рычаг. Когда дверь закрылась, мотор под капотом взревел, словно дикий зверь. Включив первую передачу, Лиона бросила взгляд в зеркало, которое полностью отражало салон. Автобус дернулся вперед и, шурша колесами, тихонечко покатился к воротам.
* * *
Старенький ГАЗ то и дело трясло на грунтовой дороге. Сумрак медленно поглощал все вокруг, вскоре на небе показались первые звезды. Все понимали: настает время злобных тварей. Каждый приготовился к худшему раскладу. Остановиться – значит потерять время.
– Это местечко кишит зараженными, – начала Лиона. – Я надеюсь на вас, ребята. – Исказив лицо в злобной ухмылке, она прибавила газу.
В кромешной тьме рев мотора смешался с визгом и рокотом. Тотчас под колесами машины послышался хруст. Автобус нехило потряхивало.
– Что происходит? – не выдержал Леший и передернул затвор.
– Здесь неподалеку быстрый кластер. Похоже, рынок. Это гиблое место раз в час пополняется свежаками. В основном пустышки. Но может встретиться и покрупнее. – На секунду Карат замер. – А-а-а!
В какой-то момент автобус резко вильнул вправо. И в заднюю часть неожиданно для всех ударило что-то тяжелое, словно бетонный блок. Лиона как будто была готова к этому и сумела удержать автобус. Колеса вновь вписались в колею.
– Гром! Гранаты! – громко скомандовала она.
Сталкер, не задавая лишних вопросов, открыл заднюю дверь и метнул в темноту десяток наступательных гранат. Вспышки от взрывов осветили ужасную картину. На фоне мелькали сотни силуэтов зараженных и сопровождавших их тварей.
– Обязательно нужно проехать мост, чтобы спастись, или нам хана. Зэзэ должен был все подготовить. – Лиона кивнула и прибавила газу. – Должен.
До реки оставалось меньше километра. Автобус несся на максимальной скорости, рессоры, натужно выгибаясь, трещали и скрипели. Мотор ревел, словно дикий зверь. Атака тварей продолжалась, будто их кто-то специально подгонял плетью. Но кто? Неожиданно в правую сторону автобуса врезалось что-то нереально тяжелое, как дюжина бетонных блоков. Лиона уже не смогла предотвратить неизбежное, и машина, кувыркнувшись пару раз в воздухе, чудом приземлилась на колеса. Мнимую тишину тут же потревожил звериный рык. Всех нехило тряхануло, многие разбились в кровь. Вялая суета разбавилась протяжными стонами раненых.
– Все живы?! – в темноте послышался обеспокоенный голос Лионы.
