– Тихо, господа! Успокойтесь! – Незнакомец вошел и включил свет. – Меня зовут Гром. Мне тут в баре Зэзэ про вас рассказал. Решил вот сам, лично, познакомиться с теми, с кем буду в автобусе.
В воздухе повисла неловкая пауза. Леший молча кивнул, и Гром отпустил веревку. Карат, ослабив удавку, ошпарил незваного гостя злобным взглядом.
– Ну, ты черт, – выдавил из себя Леший.
– Извиняюсь. Хотел проверить, чего вы стоите. Ведь путь будет долгим и опасным, – насупившись, рослый сталкер потянулся к внутреннему карману куртки, – а мне лишний балласт не нужен. – Достав пол-литра коньяка, он широко улыбнулся. – За знакомство?
Переглянувшись, Карат и Леший немного расслабились. Гром прошагал вперед и поставил на стол бутылку. Стаканы тоже нашлись, как раз три стограммовых.
– Говоришь, не все так просто? – начал Карат.
Наполнив стаканы, сталкер скривился в улыбке.
– Ты когда-нибудь был в пекле?
– Нет. Слышал про это место. Что там очень горячо. Кластеры нестабильны дня два, потом перезагрузка. Большое скопление городов, вроде муравейника. Орды зараженных, тварей… – Карат завороженно округлил глаза и вполголоса добавил: – Тех, чье имя запрещено называть.
– Ну и… – продолжил Гром. – Хабар. Вот его там вагон и маленькая тележка.
– Выпьем тогда.
– Думаю, сработаемся. – Поставив стакан, незваный гость виновато поднял дверь и прислонил ее с другой стороны.
– Странный он, – Леший недоуменно пожал плечами.
– Все мы в Стиксе немного странные. Ладно, давай спать. Пара часиков у нас еще есть.
Утро для похмельных и невыспавшихся Лешего и Карата отдавалось головной болью и сушняком. Собрав вещи, они отправились первым делом к Роджеру – вернуть ключи и сообщить о выбитой двери.
В пустом лагере ни души, лишь эхом разносились трели птиц, красные солнечные лучи наискосок проглядывали сквозь кроны сосен. Доковыляв до кафе, Карат положил руку на плечо товарищу и приблизился к двери. Постучав три раза, глубоко вздохнул и тяжело опустил голову. С другой стороны незамедлительно послышались шаги, и недовольный голос Роджера, который с ходу стегнул утренних гостей.
– Кого еще принесло в такую рань?
– Это мы, Роджер. Карат и Леший. Пришли вернуть тебе ключи и… – Неожиданно перед носом распахнулась дверь, в проеме стоял насупившийся трактирщик.
– Что еще? – забрав ключ, кивнул он.
– К нам ночью заглянул Гром и выбил дверь. Мы с Лешим аккуратно приставили ее, короче, она держится на замке.
– Вот гад, – скрестив на груди руки, презрительно сплюнул Роджер. – Мудак. Я ему руки переломаю с ногами. Ладно, господа, с вас ничего не возьму, а вот этот хер теперь мне должен как минимум пять споранов. Короче, идем к автобусу.
Втроем они пошагали на место, где раньше была стоянка, а теперь зона сбора сталкеров. По сокращенному пути, по тропинке, шли минут пять. Первыми в глаза Лешему бросились укрепления из мешков с песком с отверстиями для пулеметов.
– От кого все эти укрепления?
– От непрошеных гостей, – усмехнулся Карат.
– Точно, – подметил Роджер.
В центре стоял облезлый автобус. Леший сразу вспомнил, что в таком в детстве его возили в школу, в соседнюю деревню. ГАЗ 53–12 1040 охраняли пятеро автоматчиков в камуфляже. Оба стояли у распахнутой двери. Роджер указал на одного и пулей влетел в салон.
– Гром! Я тебе сейчас глаз на жопу натяну!
Двое с АК-47 резко перегородили вход Лешему и Карату. По зову сердца или просто не понравился такой прием, но ребята воспользовались способностями. Карат ускорился и по-быстрому уложил преграду, словно старый трухлявый забор. Леший в это время незамеченным проскользнул в автобус и кое-как вовремя стянул с лица Грома накаленную ладонь Роджера. Бедолага уже дергался в предсмертных конвульсиях.
– Успокойся!
– Падла! – проревел неугомонный трактирщик. – Сука. Он зае… – Почувствовав затылком дуло, он все же сдался, опустил руки.
– Хорош иметь всем нам мозги. Все личные дела только снаружи, – отчеканил женский голос.
– Вот только тебя здесь не хватало, Лиона Гринн, – скривился Роджер.
– Заткнись, придурок! Или я тебе прямо сейчас вышибу мозги, – брезгливо поморщилась она. Медленно обведя салон взглядом, тоном, не допускающим возражения, громко прокричала: – Все! Притихли, суслики! Иначе отправитесь в пекло своим ходом! Усекли?!
