— Что?! — глаза Чёрного капитана потемнели. — Лань, прошу Вас, расскажите мне эту историю!
Девушка вздохнула и вкратце поведала моему сыну о трагических событиях, лишивших её самого дорого человека. От меня не укрылось то, что сын был очарован девушкой — всё время, пока Лань говорила, Саня не сводил с неё восхищённых глаз. После того, как Лань закончила своё повествование, мой сын с жаром схватил её ручку:
— Леди, как я Вас понимаю! Ведь и меня этот человек лишил всего. Клянусь, что отомщу ему за смерть Вашего отца! — сын нежно поцеловал белоснежную ручку, хозяйка которой залилась неестественным для пирата румянцем стыдливости.
«Ого! — подумал я. — Мой сын и правда стал взрослым»
— Не хочу вас обоих огорчать, — прервал я клятвенные уверения молодёжи, — но разбираться с маньяком я буду один на один. Не спорьте! — предупредил я поток возмущения, готовый сорваться с уст капитанов, — У вас для этого нет ни информации, ни возможностей. Но, — я решил хоть чем-то успокоить молодые и горячие сердца, — без вашей помощи и поддержки мне в этом деле не обойтись. А теперь, сын, прошу — расскажи, как ты жил всё это время, — сменил я тему разговора.
Капитан «Призрака» на несколько мгновений погрузился в воспоминания и, грустно улыбнувшись, начал свой рассказ.
— Как ты, наверно, помнишь, хозяин грозовой тучи упрятал меня в мешок, притороченный к седлу. Не скрою, что я был в тот момент чрезвычайно перепуган, но всё-же не утратил связи с реальностью. Я хорошо расслышал слова маньяка о том, что он позволил тебе лично явиться за мной. Это вселило в меня надежду на то, что вскоре я не умру. Я знал, что ты придёшь за мной, и злодею не поздоровится. Потом ваш диалог прекратился, и я осознал, что захватчик уносит меня неведомо куда. Сквозь ткань мешка я явственно ощущал порывы сумасшедшего ветра и жар тела ужасного зверя, на котором мы летели сквозь пространство. Громовые раскаты не затихали ни на минуту, и с каждым мгновением я ощущал нарастание слепого панического страха, грозившего охватить всё моё существо. Слёзы душили меня, а непередаваемая тоска попавшего в смертельный капкан животного, словно тисками, сжимала моё сердце. Наконец, решив, что подвывать, сидя в ловушке, бесполезно, я принялся обследовать ткань мешка. Оказалось, что она была не такой уж и плотной, как мне это показалось вначале, — временами я видел всполохи сверкающих вокруг молний. Спустя некоторое время я нашёл-таки небольшую прореху, в которую смог просунуть палец. Решив не останавливаться на достигнутом, я принялся рыться по карманам, ища, чем бы увеличить дыру в мешке. Рука моя наткнулась на кусочек цветного стекла, завалившегося за подкладку. Помню, раньше у меня была целая пригоршня таких стекляшек — я любил смотреть сквозь них на окружающий мир. Спустя час или два мне удалось расширить дыру настолько, что я смог просунуть в неё голову. Едва я это осуществил, волосы зашевелились у меня на голове — мы неслись на огромной высоте в гуще чёрно-багровых облаков, непрестанно извергавших вспышки молний, тут же сменяющихся оглушительными громовыми раскатами. Взглянув вверх, я увидел перед собой широкую спину похитителя. В его могучей руке был тот самый хлыст, с помощью которого он вырвал меня из седла Тайсона. Видимо, маньяк спешил, так как устрашающего вида плеть неустанно стегала взмыленную огненной пеной спину чудовища, высекая из неё снопы рубиновых искр. Время шло, а я никак не мог решиться на побег — при одном взгляде на мелькающую сквозь прорехи в облаках далёкую поверхность земли сердце моё замирало, а к горлу подкатывался приступ тошноты. Не знаю, сколько бы я ещё колебался подобным образом, если бы голова всадника не начала поворачиваться в мою сторону. Очевидно, он хотел проверить — на месте ли его драгоценная добыча. Видя, как его рука, с широкого запястья которой свисала петля искрящегося хлыста, наощупь пытается дотянуться до завязок мешка, я решил — сейчас или никогда, и вывалился сквозь расширенную прореху в разверзшуюся под ногами бездну…, — сын ненадолго задумался, видимо, припоминая подробности этого падения.
