Я немного посовещался с магами, глаза которых возбуждённо заблестели. Мы взобрались на птиц и отправились навстречу неприятелю. Перелетев через горный массив, наш отряд приземлился на плоской вершине отвесной скалы, откуда открывался вид на бескрайнюю пустыню. Устремив взгляд на север, я увидел очень далеко бесчисленную рать вражеского войска. Используя магию камня, я более тщательно разглядел авангард Тёмного войска.
Выглядела эта армия наёмников весьма разношёрстно, но, тем не менее, грозно. В числе нападавших, помимо людей, были существа, лишь отдалённо напоминающие Homo sapiens. Некоторые походили на огромных обезьян с длинными клыками и когтями. В глазах этих мохнатых бойцов читался отнюдь не звериный разум. Они были хорошо вооружены и действовали очень слажено. Рядом с ними уверенно маршировал по золотому песку отряд отвратительных существ с полупрозрачной серой кожей, сквозь которую явственно проступали сосуды, несущие чёрную кровь. На открытых участках тел этих солдат совершенно отсутствовал волосяной покров, глаза имели красноватый оттенок, а яйцевидные головы были увенчаны маленькими рожками. Старшие воины серокожих сидели верхом на крупных животных, напоминающих гиен. Среди многотысячной толпы я разглядел существ с двумя маленькими иссохшими головами на длинных шеях. Отдельным правильным квадратом шёл многочисленный отряд трёхметровых наёмников с ярко-синим кожным покровом. В бездонных глазах этих живых мертвецов с мощной мускулатурой не было совершенно никаких эмоций, размеренно и решительно они шли с единственной целью — убивать. Вообще, несмотря на разнообразие рас, собранных под флагами Тёмного легиона («Расколотый надвое Торн») их вооружение было однотипным — видимо Тёмные не только собрали этот «Иностранный легион», но и полностью его экипировали. По всей вероятности, если бы моей сестричке удалось прорваться в этот мир во главе магов и Тёмного легиона, то эта битва могла стать последней для Эннора.
Я возблагодарил богов этого мира за то, что моя вчерашняя дерзкая вылазка имела успех. Я прикинул расстояние, отделяющее меня от нападавших. Этой лавине предстоял ещё не один час пути, чтобы она смогла достигнуть подножия заснеженных гор. Что ж, хорошо: у нас с магами будет время подготовить Тёмным «тёплую» встречу, а Дарт с небольшим отрядом тем временем почти преодолеет перевал. В ожидании вражеской армии я заговорил с Зиндаром о природе магической силы. Великий магистр был очень удивлён, узнав, что я — новичок в этом деле.
— Прошу прощения, Алекс, — недоумённо сказал он, — но я ещё не встречал человека со способностями, подобными вашим. Я был уверен, что у вас за плечами долгие годы обучения магическому ремеслу.
— Но разве кристалл не наделяет человека сверхъестественными способностями? — искренне удивился я.
— Да, Хранитель, в какой-то мере это так. У людей, носящих в себе камень, обостряются слух, зрение, интуиция. Они так же получают определённые возможности в практиковании магического искусства. Но то, как вы играючи распоряжаетесь силой, в чистом её виде, ставит меня в тупик. Ни один, умудрённый жизненным опытом, Хранитель не мог бы похвастать тем, что способен изменить сущность материи, как вы это проделали со мной. — Зиндар со смущённой улыбкой опустил взгляд. — А то, как вы разрушили портал, находясь на таком удалённом расстоянии… — он потрясённо покачал головой. — Тут нужно быть гением в области магии с самого рождения.
Припоминая совет Дарта, я не стал пускаться в откровения по поводу своих ощущений по отношению к камню. Я лишний раз убеждался в том, что во мне течёт кровь Тёмного бога. Как иначе объяснить мои внезапно открывшиеся способности с тех пор, как Гарт вручил мне переходящий артефакт.
Пока я раздумывал над своим положением «своего среди чужих», маги совещались о том, как лучше встретить неприятеля. Войско противников теперь уже приблизилось на расстояние, доступное обычному человеческому взгляду. Даже будучи полностью уверенным в победе, я содрогнулся от вида бесчисленной армии, скрывшей горизонт. Я подошёл к возбуждённо спорящим волшебникам:
