Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на полу в зале для собраний. Надо мной, склонившись, плакала Элен, заботливо вытирая пот на моём лбу. Я нежно улыбнулся ей и хрипло спросил:
— Я не задержался, моя королева?
Элен, не в силах более сдерживать своих чувств, рухнула мне на грудь, с облегчением зарыдав, не задумываясь о том, что о ней могут подумать. Оглядевшись вокруг, я понял, что всем сейчас не до нас. Мои соратники — маги лежали на полу, тяжело переводя дыхание, некоторые были без сознания. Видимо, парни выложились по-полной, без остатка. Я медленно встал, осторожно приподнял рыдающую королеву, пошатываясь, подошел к небольшому столику с напитками и, налив себе полный бокал вина, залпом его выпил. Затем я стал осматривать своих коллег, приводя их в себя. К тому времени, как все оказались на ногах, Элен уже полностью справилась со своими чувствами.
Я обратился к присутствующим:
— Я пытался показать вам всё, увиденное мной. Не знаю, получилось ли это у меня.
— Хранитель, мы видели всё, вплоть до последней минуты!
— Какая ужасная женщина была в том, другом мире, — с дрожью произнесла Элен.
— Вы, случайно, не слышали, что она пыталась сказать мне? — осторожно спросил я.
— Нет, Хранитель, все видения были без звука, но зато какие красочные! — сказал один из магов.
— Ну да, красочные…, — съязвила королева, — до сих пор тошнит от финальной мясорубки.
Отогнав это воспоминание, Элен поднялась с кресла и, ослепительно улыбнувшись, торжественно обратилась ко мне:
— Хранитель Алекс, сегодня вы, без преувеличения, спасли весь Эннор! Вы вправе просить у меня любой награды за ваш подвиг.
— Единственная награда, которая мне нужна — это улыбка на вашем счастливом лице, моя королева, — улыбнулся я, — тем более, что битва ещё не закончена. Через несколько часов наше войско столкнётся с передовыми отрядами Тёмных. И хотя у нападающих нет теперь поддержки магии, всё же их войско огромно. Я должен поспешить Дарту на помощь.
— Но вы даже не передохнули после непосильной для любого человека работы, которую только что проделали, — обеспокоено возразила Элен.
— При общении с вами, королева, мои силы восстанавливаются с каждой секундой! — я позволил себе небольшую вольность.
— Не забывайтесь, Хранитель! — высокомерно вскинула прекрасную головку королева, подобравшись, как кошка.
— Йес, мэм! — я щёлкнул каблуками. — Разрешите отправиться в распоряжение мастера Дарта?
— Да, ступайте, только… только берегите себя, Алекс!
— Ваше величество, вы разрешите мне прихватить с собой этих доблестных волшебников?
— Конечно, если это послужит удачному исходу боя!
— Моя королева, близится вечер, а встреча двух армий ожидается не ранее завтрашнего полудня. Я думаю, что, вылетев на этланах перед рассветом, мы поспеем как раз вовремя. Да и уважаемые волшебники смогут за эти часы восстановить потраченные силы, — поклонился я.
— Я полагаюсь на вас, Хранитель. Действуйте, как считаете нужным, — согласилась королева.
Поклонившись, мы покинули зал совещаний. На ходу я инструктировал магов, обступивших меня, словно дети своего учителя:
— Так, ребята, сейчас ступайте к себе в Академию и соберите весь свой боевой арсенал. Узнайте заодно, как чувствует себя Зиндар. За час до рассвета жду вас на площади перед дворцом.
— Да, Хранитель, — дружно кивнули мои воины и отправились в Академию.
Сам же я отправился в сторону королевских конюшен, на ходу размышляя о ещё одном сюрпризе, подкинутом мне судьбой.
Итак, по всему выходит, что я и есть тот самый Великий Тёмный, о котором гласит предание. Я не мог не понять это по зову, обращённому ко мне из глубин Торна. Не иначе, как это мой божественный дальний родственник призывает меня исполнить пророчество. Но сколько я ни копался в своей «чёрной» душе — я не смог извлечь хоть малейшего желания вскрыть, как консервную банку, этот треклятый Торн и выпускать оттуда своего пра-пра-пра… дедушку во главе орды непонятно каких чертей.
Ещё эта свирепая ведьма, назвавшая меня братцем… Внезапно я понял, кого она мне напоминала — моё отражение в зеркале! Как же я раньше не догадался! Выходит, по ту сторону баррикад верховодит моя сестричка, о существовании которой я даже не подозревал. Всё, что я знаю о своём появлении на свет — это то, что грудным ребёнком был подброшен на ступеньки детского дома, где и воспитывался до его расформирования. Тут-то Тёмные, вероятно, и потеряли мой след. В поле их зрения осталась лишь моя сестричка, которой они вплотную и занялись. И результат её воспитания Тёмными я видел сегодня по ту сторону портала.
