Мгновенно моё сознание было расщеплено на мириады микроскопических «я», растворившихся в неистовствующей стихии. Гнев улетучился, а с ним — и все переживания по поводу чудовищной несправедливости к роду человеческому. Подобно бабочке, порхал я в необъятных просторах сконцентрированной в источнике истинной и непогрешимой мудрости. Холодный, заснеженный мир остался где-то далеко-далеко, за гранью осознания моего парящего над Вселенной разума. Сила Ледяной Смерти ласково улыбнулась мне, как старому знакомому, и заключила в свои дружелюбно распахнутые объятья, вступая в союз с бегущими по моим жилам частицами Зеркала и Фонтана. Единение изначально противодействующих сил прошло слаженно и беспрепятственно, наделив моё тело поистине неисчерпаемой мощью. Сознание, омытое потоками Айстеля, обрело непоколебимое спокойствие высшего существа, неподвластного ничтожным переживаниям по поводу разбитых идеалов. На один-единственный миг вознесясь над Вселенной, космосом и вообще всем материальным, я заглянул в бездонные, манящие глубиной непознанной мной доселе Доброты, всевидящие очи безупречной Истины. Этого короткого мига хватило с лихвой, чтобы раз и навсегда избавить меня от каких-либо сомнений относительно изначального смысла существования всего живого. Теперь я точно знал — есть в мире Высшая Справедливость, и никто: ни используемые втёмную существа высшего порядка, ни сама неведомая Сущность — не разубедят меня в этом.
Как только перерождение личности было завершено, я решительно шагнул за предел белого пламени, намереваясь серьёзно побеседовать со своим спутником о высоких материях.
— Ты тут не заскучал? — спросил я, окинув взглядом просторное помещение, освещение которого не доставляло мне больше неприятных ощущений.
Ответа не последовало, зато в десятке метров от себя я обнаружил новых персонажей своего героического эпоса. Их было трое — близнецы-братья, наделённые поистине нереальной красотой. Сиявшие белоснежным оперением крылья за спинами нежданных гостей не оставляли сомнений по поводу принадлежности этих существ к довольно высокой касте в многослойной иерархии небожителей. Судя по обнажённым клинкам, сверкавшим в руках сиятельных особ, появились они здесь отнюдь не случайно — определённо, лучезарные близняшки выполняли какую-то важную миссию, важнейшим объектом которой, несомненно, являлся сопровождающий меня бестелесный разгильдяй.
— Здорово, служивые! — жизнерадостно окликнул я ослепительную троицу. — Помощь не требуется? Вам случайно не попадался на глаза весьма хамоватый джинн, несущий всякую околесицу? Бездельник куда-то запропастился, а мы, смею вам доложить, очень спешим, — я понизил голос до таинственного шёпота. — Дела государственной важности!
Важные особы довольно бесцеремонно оглядели клоуна, так некстати вмешавшегося в ход священного ритуала, который они, судя по всему, исполняли. Один из крылатых воинов, несомненно — главный, стоял чуть в стороне и, поигрывая тяжёлым мечом, внимательно наблюдал за действиями подчинённых. Те, убрав клинки в ножны, стояли напротив друг друга и совершали тонкими благородными руками сложные пассы. Холодный и беспристрастный взгляд старшего, словно бритвой, полоснул по персоне новоприбывшего. Не найдя в моём облике ничего для себя интересного, небесный офицер отвернулся и снисходительно промолвил:
— Смертный, ты нас не интересуешь. Следуй своим путём и не вмешивайся в дела, недоступные для понимания твоему убогому разуму.
— Ой, а что вы делаете?! — я прикинулся незадачливым ротозеем, игнорируя отпущенную колкость. — Можно посмотреть?
«Его благородие» не удостоил меня ответом. Сочтя молчание за согласие, я встал чуть поотдаль, внимательно наблюдая за действиями светлоликих. Судя по всему, мой закадычный друг успел вляпаться в какую-то историю, пока я покорял пламя Айстеля. Тем временем действия подчинённых видимо привели к требуемому результату — оба ангела стояли теперь неподвижно с вытянутыми вперёд руками. Один из них уверенно произнёс:
— Мэтр Лаэр, субстанция зафиксирована.
Старший удовлетворённо кивнул и отдал приказ:
