- Именно так. Они ступили на Континент Один, в нескольких милях от столицы, и открыто атаковали несчастных фермеров-землян. В настоящее время развивают наступление как в городе, так и в пустынной сельской местности. Они ни с чем не церемонятся. Имеют твердое намерение захватить всю планету силой и пока успешно выполняют задуманное. А вы знаете, что будет с Фезероном, если контроль над ней возьмут базуранцы. Они сожрут ее дотла! Они будут грызть скалы и землю с таким же аппетитом, как некоторые из нас в свое время жевали личинки-грибль.
- О, боже правый! Прошу вас, не упоминайте о личинках-грибль, Ваше Превосходительство! - взмолился громогласно Маньян. У него был несчастный вид. - Простите меня, но даже само произнесение этого-слова в моем присутствии вызывает во мне страшную дурноту.
- Простите меня, Бэн. Все мы знаем о том тяжком периоде вашей жизни, который вы провели на Гроа в наказание за то, что спровоцировали у них неурожай дынь культуры "Хуб". Я поступил бездумно, напомнив вам о личинках.
- Слава богу, это давно кончилось, - приходя в себя, ответил Маньян.
- Вы сказали, что базуранцы планируют опустошить Фезерон, - заговорил молодой человек с узким деловым лицом и жидкими усиками. - Что вы конкретно имеете ввиду под этими словами, сэр? Они что же, открыто заявили о своем намерении грабить урожаи, так что ли?
- Базур в настоящее время является наглядным образцом прожорливости базуранцев, Элмер, - мрачно проговорил Кранкхэндл. - Планета объедена вплоть до внутренних слоев почвы, а в некоторых местах и глубже. Теперь они хотят то же самое сотворить и с Фезероном.
- О, Господи, это отвратительно, ужасно, дико! - вскричал юноша с поседевшими волосами, имя которого было, кажется, Мелвин.
- Нам необходимо остановить их! - вторил ему другой дипломат-бюрократ.
- Чего же мы тут дожидаемся?! - спросил молодой дипломат. - Они же обдерут весь урожай!
- Что там ваш урожай! - негодующе воскликнул человек с одутловатым лицом. - Они сожрут урожай, потом примутся за пахотный слой почвы, постройки, домашний скот, наконец они сожрут и самих фермеров вместе с их семьями! Планета будет уничтожена, а не какой-то там вшивый урожай! Планета!
- Если только мне не будет здесь позволено сказать базуранцам пару ласковых на военном языке, - поднимаясь из-за стола во второй раз, заговорил полковник Андернакл. Он сгреб со стола множество ручек, включая ручку Маньяна, и стал уже было засовывать их в карман своих брюк в золотую полоску, как вдруг натолкнулся на суровый министерский взгляд. Со вздохом выложив на стол ручки, он продолжил: - Вы только позвольте мне, а я уж... - Он отвел глаза в дальний угол комнаты.
- Возьми их, тигр! - кто-то жестко произнес в наступившей тишине.
- Правильно, давно уже пришло время действовать! - подтвердил поддержку полковнику другой голос.
- Эти поганые базуранцы сами напрашиваются...
- Им не удастся обвести землян вокруг пальца...
- Джентльмены! - воскликнул Кранкхэндл, призывая своих подчиненных к порядку. - Рискну напомнить вам, господа, что мы с вами находимся в данную минуту на дипломатическом совещании, а вовсе не на военном совете!
- Да, но...
- А я сказал, достаточно, Кларенс! - резко повысив голос, заместитель министра обернулся к маленькому человечку, сидевшему в самом дальнем конце стола, который хотел было заявить свое несогласие. - Поверьте мне, господа, нам не следует настаивать на проведении решительных практических мер там, где достаточно было бы плодотворного разговора.
- Давайте-ка подытожим, - подал голос сотрудник политотдела пенсионного возраста. - С одной стороны мы имеем базуранцев, вторгнувшихся в земное пространство, захвативших земную собственность и занимающихся прочими грабежами, если не убийствами земных подданных. С другой стороны у нас есть Земля, или если точнее. Земной Дипломатический Корпус, который... как бы это сказать?..
- Смотрит, - предложил кто-то в середине стола.
- Сидит и ковыряется пальцем в носу, - последовало другое предложение.
- Ничего не делает для того, чтобы урегулировать ситуацию, - жестко отозвался Андернакл.