— Что поделаешь. Я главный медик в этом отсеке, я обязана думать обо всех этих людях. Об их питании, в том числе. Вот я и решила…
Пять дней назад, когда впервые стало ясно, что продукты подходят к концу даже в тех условиях, которые нельзя было назвать иначе, чем контролируемый голод, после очередного прорыва саранчи мама потребовала десяток крысят, препарировала их и съела. Ничего худого с ней не приключилось.
Но Ростик считал, что она сделала это зря. В отсеке было полно других людей, гораздо менее ценных, на которых можно было ставить подобные эксперименты. В конце концов, если нужно, то он мог бы сам… Когда ему сказали, он попытался устроить ей скандал. К сожалению, для настоящего протеста у него осталось слишком мало сил, и он не сумел внушить матери, что не следует делать того, чего не следует делать вообще. И вот она опять, кажется, начала экспериментировать… Теперь прорывы происходили очень часто, несколько раз в день, недостатка в саранче не было. Как он слышал, во втором отсеке кто-то еще, помимо докторов, тоже сварил супец для желающих.
Внезапно он увидел в конце коридора знакомую фигурку. Это была Любаня. Несмотря на палочку в левой руке, к ней возвращалась ее походка. Она шла к ним, здороваясь с кем-то по пути, поправляя одеяла, поглаживая ребятишек по голове. Ее узнавали, ее уже любили тут, ее нельзя было не любить.
Она приходила к Ростику регулярно. На его замечание, что она вполне может переселиться в их отсек, она ответила, что полюбила эти прогулки и не хочет их лишаться. А мама холодновато заметила, что в ее положении такие моционы — главное условие восстановления сил. Так она и расхаживала по всему подземелью, и никому не приходило в голову, что может быть иначе.
— Привет, — поздоровалась она. — Что сегодня наверху?
Ростик опять подавил в себе желание рассказать о своих подозрениях.
— Как всегда — расселись по всему городу, только еще более толстым ковром, чем обычно. И откуда они берутся — сплошная шевелящаяся масса, снега не видно.
— А может, откроем дверь, — предложила Любаня, — и устроим на них охоту? Поедим хоть вволю…
Опять двадцать пять.
— Открыть дверь — не сложно, но возникнет проблема, когда мы попробуем ее закрыть.
— Это проблема мужчин, — хмыкнула Любаня.
— Мужчин? — переспросил он.
Вздохнул, снова потер глаза и стал, прищурившись, осматриваться. Как ни туманны были дальние углы убежища, как ни скверно было освещение, за то время, которое они провели тут, он узнал каждого человека. И, разумеется, мог считать.
Итак, в этом помещении находилось около трех тысяч человек, хотя оно не было самым большим из трех больничных убежищ. Но другие были не намного больше, так что разницей, при подсчете на глазок, можно было пренебречь. Из этих трех тысяч — мужиков осталось едва ли четыре сотни человек. При условии, что считались даже мальчишки, вроде Бойца.
Ростик оторопел от неожиданности, когда пришел к этим цифрам. Но если этот процент оставить и для других подвалов, разбросанных по городу, то получается…
Получалось очень плохо. Неужели такой кровавой оказалась война, подумал Ростик. Неужели наше положение настолько скверно? А наши отцы-командиры, черт бы их подрал, даже ничего нам не говорят?!
И поневоле в его сознании созрела и утвердилась идея. Командиры — вот о чем теперь он будет думать едва ли не чаще, чем о саранче. Руководство — которое вогнало город в гибельный штопор и не сумело спасти людей, которых даже в Полдневье можно было спасти.
Он был уверен, что все можно было сделать лучше — и людей сохранить, и надежду. Стоило только получше подготовиться, хотя бы запасти больше воды.
