— Население этой планеты прекрасно тессирует. — Кэльвин кивнул в сторону существ. — Но они не выживают на темных планетах.
— Вы пытались вызвать миссис Что? — спросила Мэг.
— Нет еще, — ответил отец.
— Но если вы ничего не смогли придумать, надо было ее вызвать! Вы совсем не думаете о Чарльзе!
При этих словах тетя Существо встала.
— Фу! — укоризненно сказала она Мэг.
Мистер Мюррей ничего не сказал, но Мэг видела, как больно его задели ее слова.
Она снова вела себя как у мистера Дженкинса в кабинете — злобно уставилась в стол и пробурчала:
— Теперь нам придется звать их на помощь. Надо быть дураками, чтобы этого не видеть.
Тетя Существо обратилась к присутствующим:
— Девочка расстроена. Не судите о ней по тому, что она говорит. Она чуть не погибла в Области Мрака. Ведь мы до сих пор не знаем, каковы психологические последствия таких травм, даже если наступает полное физическое выздоровление.
Мэг яростно оглядела всех за столом. Существа сидели неподвижно и молчали. Она поняла, что ее оценивают. Кэльвин даже подпрыгнул:
— А тебе не приходило в голову, что мы уже много часов пытаемся втолковать им все, что знаем о наших старушках?! Попробуй-ка сама!
— Да, попробуй! — попросила тетя Существо и вновь села.
Мэг попыталась. Сбивчиво. Неумело. Сначала она описала внешность миссис Что, потом миссис Кто с ее белыми одеяниями и очками и миссис Которую в черном болтающемся балахоне, то и дело теряющую материальную оболочку. Но она не смогла объяснить, кто такие были старушки по своей сути. Внешность их менялась по их желанию, как это было с миссис Что, принявшей облик летающего жителя планеты Уриель. Мэг не могла оторваться от зрительного образа.
— Как странно, что люди не могут объяснить то, что им так понятно! И как же они одиноки! — воскликнула тетя Существо.
Вдруг через большой зал пронеслось громовое:
— Мы здесь!!!!
Мэг ничего не увидела, но сердце забилось быстрее. Все существа одновременно встали и закачали щупальцами в знак приветствия в сторону одного из арочных просветов. Между двух колонн появилась миссис Что. Рядом возникла миссис Кто, а позади — дрожащее пятно света. Все трое сильно изменились. Их очертания проступали нечетко, вибрировали. Но это были они, их нельзя было ни с кем спутать. Мэг спрыгнула со скамьи на пол и бросилась к миссис Что. Но та подняла предостерегающим жестом руку, и девочка увидела, что она материализовалась не до конца, в воздухе было лишь ее изображение, и она обняла бы солнечный луч.
— Мы спешили, поэтому у нас не было времени, чтобы как следует экипироваться. Ты нас звала? — спросила миссис Что.
Самое Высокое Существо выступило вперед, поклонилось миссис Что:
— Мы решаем вопрос о маленьком мальчике.
— Он остался один! — закричала Мэг. — Его бросили на Камазоте!
Миссис Что холодно заметила:
— Ну и чего ты ждешь от нас?
Мэг до боли укусила кулачок и протянула руку к миссис Что:
— Но это же Чарльз Уоллес! Сам захватил его! Миссис Что, спасите его! Спасите!
— Ты прекрасно, знаешь, что мы бессильны на Камазоте, — все тем же ледяным голосом ответила миссис Что. — Я думала, ты уже поняла: это не в наших силах.
Вперед вышел мистер Мюррей, и, к удивлению Мэг, все три старушки с ним раскланялись.
— Если бы вы могли обучить меня получше тессировать, я вернулся бы на Камазот за моим сыном.
— Мы не можем позволить вам вернуться. Вы слишком долго боролись там и обессилели. Простите нас, — сказала мягко миссис Что.
— Тогда могу я, — предложил Кэльвин. — Я почти вырвал его один раз из рук этого проклятого Самого.
Миссис Что покачала головой:
— Нет, Кэльвин. Сейчас он еще больше подпал под влияние Самого, и он не даст тебе вступить в контакт с мальчиком. Так что ты понимаешь, чем окончится твой эксперимент.
Наступило долгое молчание. Наконец Мэг не выдержала и отчаянно выкрикнула:
— Тогда что же вы собираетесь делать? Бросить Чарльза?!
Голос миссис Которой прокатился по залу:
— З-з-з-з-амолчи, девчонка!
Но Мэг не умела молчать. Она прижалась к тете Существу и закричала:
— Я не могу! Не могу! Вы все знаете, что я не могу!
— Р-р-р-р-разве тебя кто-нибудь просит?
