- Так, размышлял. Бдение у постели умирающего - не новый сюжет.
- Слишком уныло. Мне нравятся истории с действием, пышностью и хорошенькими девчонками. - Растр рыгнул.
- Не рановато ли ты начал хлестать заболонное вино?
Растр пожал плечами:
- Лучший способ излечиться - выбить клин клином. - Уродец, склонив голову набок, посмотрел на неподвижное тело Палсита. - Как по-твоему, твой учитель оправится?
Дерки покачал головой:
- Не знаю. Он очень стар.
Подобно стервятникам, собрались они у смертного ложа: потирая руки, тайком улыбаясь друг другу, подсчитывая наследство, - когда тело старика еще не остыло...
Дерки потянулся за кувшином, хлебнул и поставил сосуд на стол.
- Ты прав, Растр. Это слишком уныло. О чем бы тебе хотелось поговорить?
Растр потер подбородок и выгнул брови:
- Что ты думаешь о новом после на Момусе - том, что из Десятого Квадранта?
Дерки пожал плечами:
- Я рассказчик, Растр. Я не слежу за политикой.
Растр засмеялся.
- Я не рассказчик, но мне интересно, стану я рабом или нет.
- О чем это ты?
- Посол - ворлианец по имени Инак - сейчас как раз в Тарзаке. Он будет уговаривать Большую Арену проголосовать за отказ от защиты Девятого Квадранта и принять ее от Десятого.
Дерки потер подбородок:
- А от кого нас защищает Девятый Квадрант?
- Да от Десятого же Квадранта и защищает.
Дерки пожал плечами:
- Значит, под защитой Десятого мы были бы в безопасности, да?
Растр нахмурился, воздел палец, потом опустил его и покачал головой.
- Наш Государственник Алленби другого мнения. Он считает, что нам не следует пускать ворлианцев на Момус. И я с ним согласен.
Дерки нетерпеливо махнул рукой:
- Давай поговорим о чем-нибудь другом, Растр. Это мне не интересно.
- Не интересно? - Растр вытянул руки, его брови удивленно изогнулись. - Происходят события, которые изменят жизнь многих планет... Квадрантов, а возможно, всей галактики! Кровь рассказчика действительно жидка в тебе, если не может черпать вдохновение из таких событий.
- Как я говорил, я не настоящий рассказчик. - Дерки потянулся за кувшином.
- Ты хочешь сказать, что мысль о великой войне - возможно, космической - не интересна рассказчику?
Дерки поставил кувшин, запрокинул голову и закрыл глаза.
Таджа едва успел вывести самолет из-под удара. Он пытался прицелиться в ворлианца, но след пролетевшего корабля мешал видеть...
Дерки снова посмотрел на кувшин и пожал плечами.
- Может, кому-то подобные истории и интересны, но вряд ли такие любители отыщутся среди порядочных людей.
Растр нахмурился, потом ткнул себя большим пальцем в грудь:
- Мне подобные истории нравятся!
Дерки кивнул:
- Давай не будем это обсуждать. Понимаешь, Растр, пропитанные вином, сверхмускулистые уродцы-неудачники составляют меньшинство среди слушателей, внимающих нам, рассказчикам, у придорожных огней или на городских площадях. - Дерки вскинул брови. - Не в обиду будь сказано.
Растр схватил кувшин и протопал к выходу.
- Мне нужно на палубу.
Дверь каюты захлопнулась за уродцем, и Дерки повернулся к Палситу, услышав, что учитель начал бормотать и стонать.
- Палсит?
- Дерки... это ты? - Голос старика был еле слышен.
- Да. Как ты? Как ты себя чувствуешь?
Палсит протянул руку и схватил Дерки за ворот мантии.
- Ты видел его? Где тело?
- Его? Кого видел?
- Кровавого Ковша. Мы сражались всю ночь. - Рука Палсита разжалась, и он снова упал на скамью. - Ах, это было восхитительно!
Дерки уставился на него.
Угомоните его, доктор, иначе маньяк убьет всех нас!
- А этот, э-э, господин Ковш хорошо сражался, Палсит?
Старик хмыкнул.
- Хорошо ли он сражался? Посмотри на меня, дурак! Разве можно назвать плохим бойцом того, кто сумел уложить капитана Джона Отвагу! - Глаза Палсита закатились, а через мгновение старик расслабился и уснул.
Дерки покачал головой.
Ты запер меня за этими дверьми, трусливый мошенник в белом! Но кому судить о здравости рассудка? Ты прячешь меня от разумных? Или же оберегаешь меня от тех, кто снаружи? Все так, не правда ли? Я последний разумный человек на свете... ха-ха-ха-ха-ха...
Следующие несколько дней плавания по морю Барабу Палсит бредил, Растр беспробудно пил, а Дерки блевал. Но вот наконец показался континент. Сказать "они увидели землю" в данном случае было нельзя, потому что "увидеть" что-то могла разве что "Королева Сины", но никак не ее пассажиры. Постоянная слепота Растра ослабевала только на время поиска новой порции лекарства, Палсит по-прежнему лежал на скамье в каюте, странствуя по своему поврежденному разуму, а Дерки висел на фальшборте, моля о смерти.
