Потери военно-транспортной авиации на той войне, как от огневого воздействия противника, так без такового, чаще всего были самыми тяжёлыми по количеству погибших. Можно считать, что транспортники (правда, в данном случае – уже ГВФовские) и закрыли скорбный список афганских потерь. И на этот раз никто самолёт не сбивал, и имела место банальная ошибка экипажа. Уже после вывода советских войск, опять же при заходе на посадку в Кабуле потерпел катастрофу Ил-76 СССР-78781. В результате ошибки экипажа самолёт потерял скорость и сорвался в штопор…
Посадка Ми-8 из 205-й ОВЭ, 1987 г.
Ми-8 50-го ОСАП на высокогорной площадке
Однако главными участниками афганской войны от авиации, вне всякого сомнения, стали вертолёты. Увы, в конце 70-х годов прошлого столетия иначе уже и быть не могло. Основная тяжесть воздушной работы легла на плечи экипажей армейской авиации. Широчайший перечень решаемых задач: от ударов по противнику до доставки продовольствия и горючего. Неудивительно поэтому, что большинство потерь (75%) тоже пришлось на долю вертолётчиков. Каждый год потери в среднем составляли от 30 до 50 машин. В отдельные годы до 30 экипажей не возвращались с боевых заданий. За десять лет войны немало было сделано для защиты вертолётов и их экипажей от огня с земли, выработаны новые тактические приёмы противодействия средствам ПВО моджахедов. Экипажами был накоплен огромный боевой опыт. Но и противник не стоял на месте, пройдя путь от дедовских «Буров» конца XIX столетия до современных ЗГУ (зенитных горных установок) и ПЗРК (переносных зенитно-ракетных комплексов); от полного неумения стрелять по воздушным целям до грамотно организованной системы ПВО укрепрайонов и даже отдельных кишлаков и позиций; с отлаженной системой оповещения, засадами. Постоянно растущая количественно и качественно ПВО противника делала работу авиации, а особенно – вертолетчиков, исключительно опасной. Под огонь «душманов» можно было попасть и над трёх-пятитысячными вершинами Гиндукуша, и над раскалёнными песками пустыни Регистан. И над «мирным» кишлаком, и над своим аэродромом. На картах летчиков были отмечены огромные районы, нашпигованные ДШК и ПЗРК, куда не следовало залетать. О районах так называемой «зелёнки» – и говорить не стоит. Однако в своих воспоминаниях и летчики, и другие авиаторы, участвовавшие в той войне, часто говорят о том, что многие вертолёты, а в некоторых эпизодах – и самолёты, были разбиты и потеряны без помощи «духов». В некоторых частях доля таких потерь доходила до 80%. Так в чём же причина этих потерь?
Боевые действия на той войне происходили преимущественно в горно-пустынной местности, при высоких температурах, что было непривычно для большинства лётчиков. Да и сами боевые вылеты были не похожи на то, чему их учили в Союзе. Уже первый год войны показал большие просчёты и недоработки в подготовке экипажей. Так, например, эскадрилья вертолётов Ми-8 50-го ОСАП за 1980 год потеряла 6 вертолётов. Один был сбит, 2 вертолёта после полученных (боевых) повреждений были разбиты при посадке. 3 Ми-8 разбиты по вине лётчиков при посадках или взлётах на высокогорных площадках. Получается, что на боевые потери (от огня противника) можно отнести только половину вертолётов. В воспоминаниях лётчиков часто встречаются высказывания о том, что «некоторые разбились сами». При этом чаще всего допускались ошибки при взлёте и посадке на площадках:
25 июня 1981 г., при посадке разбит вертолёт Ми-8МТ к-на Пыжова из 181-го ОВП (при посадке на площадку Гульхана приземлился с большой вертикальной скоростью на левую стойку шасси, в результате амортстойку и подкос-полуось вырвало, а шпангоуты в местах их крепления лопнули. После осмотра было принято решение перегнать вертолет для восстановления на базу с неустранёнными повреждениями);
20 июня 1985 г. при высадке десанта разбит Ми-8МТ50-го ОСАП, экипаж вместе с десантом покинул горящий вертолёт;
26 августа 1985 г. в пустыне Регистан, при выполнении ложной посадки в н.п. Шахджой (31 км с.-в. Кандагара Аз=410) ст. л-т М. Маторин допустил ошибку (потеря пространственного положения в облаке поднятой пыли). Вертолет Ми-8МТ 280-го ОВП опрокинулся, сгорел. Экипаж жив;