К концу войны кольцо вокруг Третьего Рейха сжималось стремительно — и с востока, и с запада. У экипажей союзной авиации появился огромный выбор посадочных площадок. Если повреждение не позволяло дотянуть до своего аэродрома, посадку можно было произвести в тылу «русских», и это не грозило экипажам неприятностями, напротив — встречало самое благосклонное отношение. И союзники стали пользоваться открывшимися возможностями.
10 апреля 1945 т. командование ВВС КА издало директиву, согласно которой все авиа- и наземные части обязаны были после обнаружения подобных машин, ставить в известность руководство 18 ВА. Ждать долго не пришлось — в ряде случаев советские самолеты уже делили аэродромы со своими подбитыми собратьями из-за океана. В указываемые места вылетали комиссии из числа инженерного состава 45 ТБАД для определения технического состояния и возможности дальнейшего использования заморской техники.
К середине мая на занятой советскими войсками территории Европы было выявлено 162 самолета: 73 В-17, 73 В-24, 14 Р-51. 1 Р-38. 1 «Галифакс». Из них: 68 машин, как полностью разбитых. признали непригодными (по возможности, пошли на запчасти), 18 наиболее исправных — вернули американцам, 4 В-17. о которых наземными частями сообщалось, на месте не обнаружено. (Следует отметить мастерство авиаторов АДД, поднимавших в воздух незнакомую до того машину, иногда даже при явных противопоказаниях к полету — был случай взлета с одним неработающим мотором.)
Бомбардировщики, имевшие небольшие повреждения, перегонялись экипажами 45 ТБАД на а/д дивизии в Балбасово. Первыми поступили «Либерейторы» (з/№ 44-41065, 42-51610 и 42-51990 — 30.03.1945 г.), первый B-17G (43-38902', вынужденно севший в районе м. Ясенки (Жешув, Польша) — 13.04.1945 т. Американский экипаж отправили в Полтаву, а 22 апреля, после небольшого ремонта. туда же отправили самолет.
Основными хранителями американской авиатехники выступали а/д Сомбор (Югославия), Кечкемет и Печ (Венгрия). Самолеты находили и в Румынии, и в Польше, но там до. прибытия ремгруппы никто не гарантировал их сохранности. 29 мая на а/д Демблин (Польша) техперсонал 45 ТБАД, занимавшийся восстановлением аварийного В-17 (43-38199), подвергся нападению польских боевиков, которые, разоружив техников, взорвал и бомбардировщик.
Аналогичный случай имел место на а/д Пандорф (26 км ю-з Братиславы): при запуске двигателя ремонтного В-24 (44-50414) он взорвался. Аварию списали на диверсию.
Больший вред, однако, приносили тыловики (так называемые трофейные команды, официально призванные извлекать возможную пользу из всего оставленного противником при отступлении). Нередко к моменту приезда ремгрупны на месте оставалось только то, что невозможно было снять.
Шгурман Ритор Недовесов на фоне В-17 № 42-97996. Казань
В-24 на аэродроме Балбасово, 1945 г
Группа летчиков 890 полка. Стоит: комэск М. Ф. Откидач. На задаем плане — В-24 № 42-94829. Казань, 3 июля 1948 г.
B-17G-50-DL № 44 6316 поступил в 45 ТБАД 11 июли 1945 г. Окраска соответствует времени, когда самолет нашли и первым делом нанесли красные звезды по бортам. Американская маркировка говорит о том. что машина принадлежала 358 бомбардировочной эскадрилье IVK 303 бомбардировочной группы (буква «С» на киле)
Такое положение беспокоило командование 18 ВД, но строгие приказы мало помогали. Если учесть еще, что некоторые американские экипажи после приземления сами уничтожали агрегаты радиоаппаратуры, системы опознавания, прицельное оборудование, то понятно, что многие самолеты из потенциальных превращались в совершенно нелетные.
Американцев, кстати, мало интересовали потерянные ими машины.
По воспоминаниям очевидцев, американские машины были сплошь разрисованы. — А рисунки были такие: личности в драных ботинках с бомбой под мышкой… На одном В-17 была нарисована длинноногая красотка я шляпе, ветер у нее как бы юбку надирает, А рядом с ней стоит бродяга в грязных лохмотьях, и брюки у него застегнуты на огромную булавку…
Опознавательные знаки и рисунки с найденных самолетов сдирались в первую очередь. Негоже, дескать, советским летчикам летать с таким похабством на борту! Большинство американских бомбардировщиков конца войны имели металлические (неокрашенные поверхности), так что отодрать рисунки было большой проблемой. Использовали ацетон с песком. С камуфлированными машинами проще — там все просто закрашивалось.