— Ох, простите, как это я забыла, — извинилась верная подруга, но признаков раскаяния на ее беличьем лице не появилось. После чего она улетучилась из комнаты, как облако нервно-паралитического газа.
Оставшись наедине с главной свидетельницей, Рогов задал ей те же самые вопросы, что и вчера, и получил в точности те же ответы. Ничего нового она не вспомнила. Зато в поведении ее было в два раза больше нервозности и напряжения. Она старательно отводила глаза в сторону, голос ее заметно дрожал, а руки лихорадочно теребили край юбки. Что-то здесь нечисто, но что? И не только с Викторией, но и с ее подружкой. Странные они обе, и вид у них в первую минуту был такой, словно он застал их за чем-нибудь по меньшей мере предосудительным. Эти современные дамочки, от коих чего угодно можно ожидать!
Может, они по этому делу? Он дал волю своей фантазии и живо представил себе сцену: муж возвращается с работы и застает жену с… Пожалуй, такое будет посильнее традиционного варианта, любовно воспетого в устном народном творчестве. Или… Фантазия получила подпитку извне в виде воспоминаний о мужской рубашке с подозрительными пятнами и окровавленном ноже в руке приветливой Белки. А что, если эти вампирки прикончили мешающего им муженька и запихнули его бренные останки в холодильник? Чтобы не мешал. Рогова даже пот прошиб. До сих пор ничего похожего в его практике, слава богу, еще не случалось, но в нынешних условиях исключать подобные варианты не следует.
Подружка хозяйки притащилась с подносом, на котором стояли три чашечки кофе. Судя по тому, как она его держала, угождать было не ее призванием. Все взяли по чашечке и стали чинно и степенно попивать, как старые добрые знакомые. О погоде Рогову говорить не хотелось, а потому он полюбопытствовал у Марии Котовой:
— Ну а вы, уважаемая Мария Георгиевна, где вы находились в тот момент, когда ваша подруга нашла труп и закричала?
— За сценой, — спокойно и буднично ответила сухопарая Мария Георгиевна, отхлебывая кофе.
— За сценой? — Рогов чуть не подавился. — То есть за кулисами?
— Не за кулисами, а именно за сценой, — невозмутимо отпарировала она, — там сбоку есть маленькая дверь, я в нее прошла и оказалась в небольшом коридоре. Ну, вы там, наверное, были и видели… Всякие подсобные помещения…
— А можно узнать, почему вы туда пошли? Она пожала плечами:
— Да просто так, движимая неуемной любознательностью.
«Очень интересная парочка, одна от нечего делать суется за кулисы, другая и вовсе путешествует по подсобкам», — подумал Рогов, а вслух сказал:
— И что же, ваша неуемная любознательность была удовлетворена? Вы там что-нибудь видели?
— Да ничего ровным счетом, там не было ни души. Доносились только голоса женские, смеялись, переговаривались. Наверное, манекенщицы. Я прошла до конца коридора, вернулась обратно и в этот момент услышала крик Вики.
— И что вы сделали?
— Сразу же бросилась назад, в зал, разумеется, через сцену. А дальше… Сбежался народ, все обступили убитую манекенщицу… тоже мне — нашли зрелище. А вскорости и вы приехали.
— Гм-гм! — Рогов допил кофе, заглянул в чашку и увидел на дне мокрую горку нерастворившегося сахара. — Извините меня за бестактность, а вы случайно не были знакомы с покойной?
— Вы бы уж сразу спрашивали, не убивали ли мы ее, — заносчиво отозвалась Белка. — Так вот, мы ее не убивали.
— Я спрашивал, знали ли вы ее?
— Нет.
— А вы? — Рогов взглянул на бледную хозяйку.
— Я? О нет, нет…
— А почему вы пошли на этот показ? Насколько мне известно, модельер-то не из знаменитых.
— Потому и пошли, раз он не из знаменитых, — ответила Мария Котова. — Что ждать от знаменитых, заранее известно, всегда хочется чего-нибудь новенького.
— Понятно, — кивнул Рогов и поинтересовался между прочим:
— А вы чем сами-то занимаетесь, Мария Георгиевна?
— Я? — сделала она ударение и ответила, как показалось Рогову, с вызовом:
— Я беллетристка!
«Что бы это могло быть такое, беллетристка? — подумал Рогов и решил:
— Наверняка что-нибудь неприличное».
Он уже собрался было задать следующий вопрос, да не вышло. Появилась неожиданная помеха, а именно — долговязый мужик в очках, который вошел в гостиную, сделал удивленную физиономию и недовольно обронил:
