Он остановился рядом с Милой, все еще стоящей в шаге от двери гостиной, и словно нехотя поднял на нее глаза. Секунд пять он растерянно моргал и кусал губы, потом промычал что-то нечленораздельное, хлопнул себя рукой по бедру и воскликнул:
— Меня же Анфиса ждет! Мы договорились с ней… о встрече.
Мила нахмурилась, не веря собственным ушам.
— Но, Ромка…
— Да. Мне надо идти, ага? — состроив извиняющуюся мину, сообщил он. — Потом поговорим, ага? Ну пока…
С этими словами он быстро открыл дверь и пулей вылетел из гостиной, как человек, который действительно опаздывает на встречу.
Мила какое-то время растерянно смотрела на приоткрытую дверь. Потом повернулась к Белке.
— Я угадала? — спросила она. — Ромка подошел к Альбине и сказал, что он отказывается от участия в Соревнованиях, так?
Белка тяжело вздохнула, сложив брови домиком, и кивнула в ответ.
Мила шагнула к двери, закрыла ее и, пройдя через всю гостиную, бухнулась в то самое кресло напротив камина, где только что сидел Ромка.
— Не понимаю, почему Ромка так поступил, — растерянно покачала головой Мила. — Хоть тресни — не понимаю!
Белка многозначительно кашлянула. Она встала и пересела в другое кресло — поближе к Миле.
— А по-моему, тут понимать нечего, — заявила она. — Ромка просто струсил — вот и все.
Мила с недоумением воззрилась на Белку.
— Белка, ты сама поняла, что сказала? — ошарашенно спросила она. — Ромка струсил? Испугался каких-то там испытаний? Шутишь?
— О Господи! — всплеснула руками Белка. — Да нет, конечно! При чем тут испытания? Я же совсем не об этом!
— А о чем тогда? — Мила тупо уставилась на подругу.
Белка закатила глаза и покачала головой, всем своим видом демонстрируя, какого она мнения о недогадливости Милы.
— Разумеется, он не испугался испытаний. — Белка хмыкнула. — Он, пожалуй, даже мечтал о них. Сейчас, небось, жалеет — локти себе кусает от досады, что отказался от возможности поучаствовать в Соревнованиях.
— Тогда почему ты сказала «струсил»? — все еще не понимала Мила.
— Потому что струсил, — твердо повторила Белка. — Он не испытаний испугался, а того, что для испытаний выберут не его. Он побоялся, что не он, а кто-то другой окажется лучшим.
— Белка, но в этом нет никакого смысла! — воскликнула Мила. — Из-за того, что он отказался от участия в Соревнованиях, именно это и произошло — лучшим выбрали не его!
— Ну да, — согласилась Белка. — Только Тетраэдр делал выбор, не принимая в расчет Ромку. Одно дело, когда он не участвовал в выборе и выбрали тебя. Так ведь нельзя наверняка сказать, что ты лучше его, правильно?
Мила тупо кивнула.
— А вот если бы он принимал участие в выборе, а лучшей выбрали бы тебя… Это ведь совсем другое дело. Тогда было бы просто очевидно, что ты лучше его. Вот этого он и испугался — оказаться не самым лучшим.
Мила недоверчиво смотрела на Белку.
— Бред какой-то… На него что, все еще действует кристалл Фобоса?
Белка опять со вздохом закатила глаза и сочувствующе посмотрела на Милу.
— На него действует его чересчур уязвимое самолюбие.
Мила надолго задумалась над словами Белки, не мигая глядя в пространство перед собой. Ей казалось, она хорошо знает Ромку. Он всегда с легкостью доказывал, что он лучший, не прилагая к этому никаких усилий. Он играючи мог справиться с любым заклинанием. Они покорялись ему с первого раза. Часто случалось, что какие-то заклинания или другие магические действия у Милы не получались не только с первого, но и со второго раза, и ей приходилось прилагать усилия, чтобы все вышло. С Ромкой такого не случалось никогда — ни разу за все три года, что она его знала! Какие у него были причины бояться, что выберут не его? Не было таких причин!
— Белка, — Мила покачала головой, — я думаю, ты ошибаешься. Не может быть такого, чтоб Ромка всерьез испугался чего-то подобного. Ты ведь, как и я, знаешь, что все это глупости. Если бы он не отказался сам, Камень Факультетов выбрал бы его…
— Ты уверена? — скептически покосилась на нее Белка.
Мила нахмурилась.
— Конечно, уверена! — твердо сказала она. — Ты и сама знаешь…
— Не приписывай мне, пожалуйста, того, чего я не думаю, — со вздохом перебила ее Белка.
