В пятницу перед уроками Мила забежала в читальный зал Львиного зева за учебником по левитации — этот предмет студенты Думгрота начинали изучать на четвертом курсе. За одним из столов одиноко сидел Фреди, листая какой-то фолиант. В первый момент Мила остолбенела: она была уверена, что всего две минуты назад видела старшего Векшу в столовой за завтраком. Решив не забивать себе этим голову — в конце концов, слова «Фреди» и «библиотека» давно стали для нее чуть ли не синонимами, — она мотнула головой и направилась к стеллажам с книгами.
— Что-то ищешь? — спросил Фреди через пять минут, когда Мила уже отчаялась найти нужный ей учебник и жалела, что не уточнила у Белки, в каком секторе искать.
— Э-э-э… «Азы левитации», — рассматривая полки, ответила Мила. — У нас сегодня первый урок.
— Третий стеллаж слева от меня, — не отрываясь от чтения, сказал Фреди. — Второй сектор от прохода.
Мила, не мешкая, отправилась на поиски. Через минуту она вернулась с нужной книгой в руках.
— Нашла! — улыбнулась она. — Спасибо, Фреди.
— Не за что, — ответил он.
Мила одарила его долгим задумчивым взглядом, на пару секунд задержавшись на желтых страницах лежащего перед ним фолианта.
— Не знаю, почему все говорят, что ни у кого нет шансов против Гарика, — наконец сказала она. — По-моему, это у нас с ним нет шансов против тебя.
Фреди мягко улыбнулся, подняв наконец глаза на Милу.
— Почему ты так считаешь?
Мила пожала плечами.
— Ты знаешь все, Фреди! За три года знакомства с тобой я успела в этом убедиться.
Он усмехнулся и качнул головой.
— Мила, ты просто недостаточно хорошо знакома с Гариком.
— Ты о чем? — заинтересовалась Мила.
Фреди посмотрел на нее с улыбкой и ответил:
— О Гарике тоже можно сказать, что он знает все. Но кроме этого, он еще и умеет все. Думаю, тебе представится шанс удостовериться в этом.
Мила с хитрым прищуром покосилась на Фреди.
— Ты что же, как и все остальные, считаешь, что он победит?
Фреди в задумчивости приподнял брови.
— Я считаю, что думать о победе до начала Соревнований, по меньшей мере, пустая трата времени. Что касается меня, то я просто буду выполнять задания настолько хорошо, насколько смогу. К тому же у меня толковый напарник.
Улыбка сошла с лица Милы. Чувствуя, как опускаются плечи, она тяжело вздохнула и безрадостно согласилась:
— Да, Капустин один из лучших в Белом роге… А Лютов… он вообще перворожденный маг. Он знает и умеет такие вещи, о которых я представления не имею. — Мила ни на секунду не забывала, что Лютов разбирается в черной магии, которая для нее самой — тайна за семью печатями. — Они оба сильнее меня. — Мила подавленно вздохнула. — Я буду для Гарика только обузой.
Фреди скептически хмыкнул.
— Не понимаю, почему ты решила, что они оба сильнее тебя, — сказал он. — Мила, насколько мне известно только из рассказов своей сестры и Берти, у тебя за плечами большой опыт. Сергей, возможно, один из лучших в учебе, но твоего опыта у него нет, это я знаю точно. Что касается Нила… — Фреди на мгновение задумался. — С ним никогда не знаешь наверняка… Очень скрытный парень… Тут все возможно, не спорю. Но и свой опыт я бы тебе не советовал сбрасывать со счетов.
Мила осторожно покосилась на Фреди.
— Когда ты говоришь об опыте… гм… ты что имеешь в виду?
Он улыбнулся.
— Я точно знаю, что ты спасла моему брату жизнь года полтора назад. Вся школа знает, что на первом курсе ты спасла жизнь Якову Берману. Весь город знает, что прошлой весной ты превратила в однорукого калеку опасного некроманта. Вот где-то примерно этот опыт я и имею в виду.
Мила тоже улыбнулась, изобразив на лице неловкость.
— Фреди, не хочу тебя разочаровывать, но… Некромант стал одноруким, потому что на одном из уроков антропософии Лютов очень здорово обезглавил чучело мантикоры заклинанием «Резекцио», явно демонстрируя этим, что именно он сделал бы со мной, дай ему волю. Благодаря его «высоким» чувствам ко мне это заклинание просто удачно оказалось на поверхности. Яшку Чер-Мерсский монстр не слопал, потому что Берти жульничал в «Поймай зеленого человечка», а это была моя первая игра, поэтому запомнилась и выходка Берти, и заклинание, с помощью которого он меня надул. А что касается спасения жизни твоего брата… — Мила нахмурилась. — Я просто не могла позволить Многолику убить еще кого-то у меня на глазах. Казалось, легче умереть самой, чем снова пережить… — Мила не могла произнести имя Горангеля, она надеялась, что Фреди поймет, о чем она говорит. — Пожертвовать собой — это, конечно, благородно и все такое, но как маг я пальцем о палец не ударила. А в соревнованиях именно это и будет иметь значение: магические способности и умение ими управлять. Так мне представляется, по крайней мере.
