Мила заставила себя улыбнуться.
— Да ничего вроде, нормально. А ты как?
— У-уезжал домой на лето. В И-италию. Дядя остался, а я в-вернулся, — охотно ответил Бледо с робкой улыбкой на худом лице.
— Профессор Буффонади остался в Италии? — удивленно спросила Мила. — А монстроведение? Он разве не будет преподавать у нас в этом году?
Бледо, опустив глаза, отрицательно покачал головой — на его лице легко читалось огорчение.
— Н-нет, н-не будет, — ответил он. — У н-него д-другие дела. В И-италии.
Мила, тупо моргая, пялилась на Бледо.
— Подожди… А почему тогда ты не вернулся в школу на Сардинии? У тебя там, наверное, друзья, разве не здорово было бы снова учиться вместе с ними?
Бледо снова покачал головой и тяжело вздохнул.
— У м-меня там н-нет друзей. Дядя уговаривал меня ост-таться там вместе с ним, н-но… я с-сказал, что х-хочу жить здесь.
— О, — озадаченно и одновременно сочувственно выдохнула Мила.
Она знала, что во всем Думгроте у Бледо не было других друзей, кроме нее, но до этого момента даже не подозревала, что в Италии, откуда год назад приехал Бледо, дела обстояли еще хуже. Правда, там у него была няня, которая наверняка очень его любила, и дядя — Мила своими глазами видела, как волновался о Бледо Массимо Буффонади, когда их с ней похитил Некропулос, — он любил племянника и оберегал его. В эту минуту ей трудно было понять, какая причина вынудила Бледо вернуться в Троллинбург, где, после отъезда профессора Буффонади, у него не осталось ни одного по-настоящему близкого человека.
— А… — растерянно произнесла Мила, — кто же будет преподавать монстроведение?
Бледо пожал плечами. Он хотел что-то сказать, но в этот момент позади Милы раздался жизнерадостный голос, от которого ее сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки:
— Привет, меченосцы!
Какую-то долю секунды Мила колебалась, но потом не выдержала и повернула голову — Гарик смотрел прямо на нее, улыбаясь одними глазами. Было очевидно: он этого и добивался — чтобы их взгляды встретились. Сглотнув подкативший к горлу комок, Мила быстро напомнила себе, что должна соблюдать дистанцию между ними, и резко отвернулась.
Взволнованно кусая губы, она наткнулась на грустный взгляд блекло-серых глаз — меньше, чем за десять секунд, Мила умудрилась забыть о присутствии Бледо.
— Н-ну, я п-пойду, — сказал Бледо. — Л-лучше не оп-паздывать.
— Угу, — промычала в ответ Мила. — Удачи.
Бледо кивнул и направился к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж.
— Сейчас у вас моя консультация, — вновь услышала Мила голос Гарика; ей показалось, что в этот раз он звучал уже не так жизнерадостно, как несколько секунд назад. — Раз все в сборе, пойдемте в аудиторию.
Мила вынужденно повернулась — ну не пятиться же на второй этаж спиной, как рак! — и снова встретилась взглядом с Гариком. Он задержал на ней взгляд лишь на секунду — посмотрел хмуро и недовольно, а синие глаза больше не улыбались.
— Идешь? — спросил Ромка, поджидая отставшую от остальных Милу.
Она кивнула и поплелась вслед за другом.
* * *
Меченосцы расселись за парты, заняв привычные для каждого места. Гарик не стал садиться за большой дубовый стол Альбины, вместо этого, став сбоку стола, оперся рукой о столешницу.
— Как вы уже, думаю, знаете и без меня — в конце этого года вас ждут не совсем обычные экзамены, — начал Гарик. — Они будут либо переводными, либо выпускными, поскольку по итогам этих экзаменов вы либо поступите в Старший Дум, если оценки будут достаточно высокими, либо окончите школу, получив диплом Младшего Дума, — в случае недобора проходных баллов или отсутствия желания продолжать обучение в Думгроте.
— Кому же не захочется учиться в Думгроте? — недоверчиво произнес вслух Ромка, ни к кому конкретно не обращаясь, но Гарик услышал его реплику.
— Далеко не все, рожденные с волшебной силой, мечтают посвятить свою жизнь магии, — пожал плечами он. — Некоторых больше привлекает Внешний мир. Именно во Внешнем мире они продолжают образование и делают карьеру — не имеющую никакого отношения к магии или имеющую отношение косвенное. А для того чтобы на минимальном уровне владеть своими магическими силами, достаточно и Младшего Дума.
