Когда началась война, М. И. Калинину шел 66-й год. Однако, подобно десяткам тысяч своих сверстников, людей старшего поколения, прошедших три революции, Михаил Иванович не отделял себя от бед и горестей народных. С первых же часов войны до самого ее победного конца он был вместе с народом, в едином строю защитников Родины. Он являлся одним из руководителей этой борьбы. На него, как и на других членов ЦК, была возложена ответственность за перестройку всей работы советских и общественных организаций, за работу промышленности и сельского хозяйства, за укрепление строжайшей дисциплины и революционного порядка, за идеологическую работу в стране, за состояние тыла. Все силы, энергию, опыт, все дарование организатора и пропагандиста Михаил Иванович направил на сплочение народа вокруг партии, на перестройку страны в единый боевой лагерь, на укрепление тыла, на помощь фронту. Его труд в годы войны был поистине титаническим. На протяжении всей войны при его участии вырабатывались и принимались важнейшие решения партии и правительства. М. И. Калинин вел огромную работу по мобилизации народных масс на помощь фронту, по воспитанию воинов Красной Армии и широких масс трудящихся. Вместе с тем он занимался вопросами внешней политики Советского государства. В основу этой многообразной деятельности были положены ленинские идеи о защите социалистического государства.
Под руководством М. И. Калинина Президиум Верховного Совета СССР обеспечивал сохранение конституционных основ в деятельности всех органов государственной власти. В силу этого Конституция СССР и в условиях войны оставалась основным действующим законом и базой текущего законодательства и государственной практики. Президиум, предлагая толкование действовавших законов, определял необходимую реорганизацию народных комиссариатов, учреждал военные ордена и медали, награждал ими за заслуги, устанавливал и присваивал почетные и воинские звания, поддерживал дипломатические отношения с другими государствами, ратифицировал международные договоры и соглашения.
Военная обстановка не позволяла созывать сессии Верховного Совета Союза ССР в установленные Конституцией сроки. Тем не менее Президиум сумел подготовить и провести за время войны три сессии. М. И. Калинин руководил подготовкой проектов решений по всем основным вопросам сессий: внешней политики, союзнических международных отношений, ратификации международных договоров и соглашений, по вопросам государственного устройства, военно-хозяйственным планам и государственному бюджету, дополнениям и изменениям в Конституции СССР.
По состоянию здоровья Михаил Иванович уже не мог так часто, как в прежние годы, выезжать на места, посещать города и деревни, непосредственно на месте помогать Советам в решении проблем, выдвинутых войной. Большую часть времени он вынужден был находиться в Москве, но поддерживал непрерывную связь с органами власти на местах.
В газетах «Правда», «Известия», в журнале «Большевик» и других центральных и местных органах печати регулярно один-два раза, а иногда и трижды в месяц печатались статьи М. И. Калинина. Он участвовал в совещаниях, выступал на собраниях партийного, советского и комсомольского актива, принимал в Кремле руководителей Советов, промышленности и сельского хозяйства, беседовал с работниками государственных трудовых резервов, встречался с комсомольцами, работниками печати, радиокомитета, выступал по радио. По заданию ЦК партии, когда это было особенно необходимо, он выезжал в города и деревни, посещал фабрики, колхозы, беседовал с рабочими, колхозниками. Вся эта работа до краев заполняла длинный рабочий день М. И. Калинина и была пронизана одной мыслью — как лучше организовать работу миллионов тружеников тыла. По существу, и в годы Великой Отечественной войны М. И. Калинин, как «высший представитель Советской власти», по определению В. И. Ленина, был связующим звеном между центром и местами. Его голос доходил до каждого городского и сельского Совета, до каждого советского человека.
Основу всех выступлений М. И. Калинина составляли ленинские идеи о защите социалистического Отечества. «Велико наследство Ленина, в том числе и в области военной организации, стратегии и тактики, — писал Михаил Иванович. — Ленин был величайшим полководцем в истории войн трудящихся масс за свое освобождение от угнетателей, он положил начало советской регулярной армии, основанной на принципах современной науки и техники.
