– Смотри, они уходят! – радостно заметила Люси.
– Вот те раз, а я только разогрелась! Думала, сегодня собачатинки отведаю! – притворно огорчилась гномиха.
– Фи-и! – брезгливо скривилась эльфийка.
– И нечего нос воротить! Ловкач похуже выглядел! – прошелся по больному Делвин.
От этих воспоминаний чувствительную эльфийку едва не стошнило. Впрочем, Деби позеленевшее лицо спутницы только позабавило.
– Кто в-вы и как оказ-зались в з-запретном лес-су? – напомнил о себе незнакомец. Он странно растягивал согласные и не спешил показаться в круге света.
– Ты бы капюшончик-то поднял, дядя, вышел бы на свет, поздоровался как следует, а там, глядишь, и разговор сложится! – осадила его Деби.
Собеседник проигнорировал её рекомендации, предпочтя остаться на расстоянии. Учитывая его исполинский рост и странное желание не показывать лица, это настораживало.
– Мы заплутали! – придя в себя, жалобно промолвила Люси. – Будьте так любезны, проводите нас до «Златогривой кобылы»! Пожалуйста! – попросила она, с самым невинным видом хлопая ресницами.
Незнакомец выдал многозначительное: «Хрм…» – очевидно, размышляя над просьбой.
– Да мы бы и сами справились… – проворчала гномиха себе под нос.
– Идите з-за мной! – наконец, произнёс незнакомец.
Девушки переглянулись. Последовать за странным типом казалось меньшим злом, нежели вновь столкнуться с волчьей стаей. Сначала осторожно, затем всё смелее, они двинулись за проводником. Гномиха шла впереди, а эльфийка замыкала процессию.
Но вдруг Люси нагнала размашисто шагающую приятельницу, приложила палец к губам и указала на землю. Деби не сразу поняла, в чём дело, но, приглядевшись, не удержалась:
– Катать твою тачанку!
Незнакомец резко обернулся. Глаза его недобро блеснули. Капюшон на мгновение приоткрыл странно-вытянутое бледное лицо. Или это только показалось перепуганным девушкам?
– Осторожнее, дорогая, постарайся больше не спотыкаться! – нашлась Люси.
– Что? А, да… понатыкали тут корней повсюду! – поддержала её подруга.
– Хрм… – неопределённо произнёс незнакомец и продолжил свой путь.
Деби постаралась жестами объяснить спутнице, какой величины звериный след увидела на земле. Та кивнула и указала на их провожатого. «Так это его!?» – одними губами прошептала побледневшая гномиха.
– Мы почти приш-шли. Дальш-ше дор-рога без-зопас-сна! – заявил мужчина, глядя на девушек сверху вниз.
– Благодарю от всего сердца, вы нас так выручили! – промолвила Люси с самой милой улыбкой, на какую только была способна. – Без вашей помощи мы бы просто пропали!
– Да, это… спасибо, мужик, помог так помог! – согласилась Деби, не испытывая, впрочем, желания и дальше находиться в его компании.
– З-завтр-ра пр-раз-здник полной луны. Больш-ше с-сюда не х-ходите! Вр-ряд ли я с-снова окаж-жус-сь р-рядом… – проговорил незнакомец. В его голосе слышалась угроза.
Ещё раз поблагодарив странного типа, девушки поспешили покинуть мрачный лес. Неподалёку уже виднелись дома. Лунный свет заливал луг, отделявший постройки от зарослей.
– Знаешь, мне кажется, он всё ещё смотрит на нас! – не поворачивая головы, проговорила Деби.
Эльфийка быстро обернулась и встретилась взором с двумя сияющими зрачками. Но те столь быстро исчезли, что она усомнилась, не показалось ли ей.
– Ушел… Кажется. Я надеюсь! – с тревогой заявила она.
– О, а вот это, должно быть, та грешная кобыла! – обрадовалась Деби, указывая на двухэтажное здание, в окнах которого, в отличие от соседних домов, горел свет. О странном типе он уже и думать забыл. – Я же говорила, срежем!
***
– Таинства Ночи! Ты только взгляни на эти следы! – завороженно разглядывая находку, воскликнул Альмистель.
– Что? Где? – не понял Делвин, поскольку светлячки давно погасли, а света из окон было явно недостаточно.
– Эй, осторожнее! Ты всё затопчешь! – возмутился Лайтли. – Ступай лучше расспроси несчастную жертву!
– Драконьи яйца! А чего я ей скажу? – опешил Ходерхайм.
– Узнай, где произошел инцидент, видела ли она напавшего, что запомнила, может, какие-то приметы… – на ходу перечислял Альмистель, двигаясь по следу. – Ого! Похоже, он поджидал её здесь… Или кто-то попросту точил когти…
