– Это вервольф, – бескомпромиссно заявила Люси
– Что?! – одновременно воскликнули Деби и Виолетта.
Смерив гномиху уничижительным взором, эльфийка повернула миловидное, но донельзя серьёзное личико к мадам и изложила ей свои соображения. Дебеллина рассудила, что всё это уже слышала, а кое-что даже видела, значит самое полезное, что можно сделать – это прикончить окорок и залить его парой кружечек темного эля.
– Волосатый, рычащий, все эти странные следы, необычные способности, нападения по ночам… – сбившись под конец, докончила рассказ Люси. – Сомнений быть не может!
– Кстати, тот тип, которого мы видели в лесу – может он и есть насильник? – вспомнила Деби. Отодвинув остатки окорока, она с умиротворенным видом откинулся на спинку кресла и неспешно цедила эль.
– Вы были в лесу!? – пуще прежнего изумилась Виолетта.
– Да, он ещё упомянул о каком-то празднике… Приглашал нас, что ли? Альм, ты не помнишь? – уточнила гномиха. Эльфийка закатила глаза и покачала головой, молча сетуя на фривольное изложение истории.
– Хм… всё это очень странно… – пробормотала мадам и задумалась.
– Да делов-то и осталось, – беззаботно махнула рукой Деби, – найти шакала, да… чик! – она щелкнул пальцами на манер ножниц.
– Так, так, так… – видимо, нащупав некую мысль, произнесла Синди. – Если вы правы, то всё хуже, чем я рассчитывала!
– Не дрейфь, сестрёнка, сдюжим! – подбодрила её заметно повеселевшая гномиха.
– Отправимся к оружейнику, купим снаряжение, затем прочешем весь лес… – сходу выдвинула план действий Люси.
– Нет-нет! Ни в коем случае! – с испугом воскликнула Виолетта. – Думаю, ваши услуги мне больше не потребуются. Вы и так отлично постарались!
Она натянуто улыбнулась, что тотчас заметили собеседницы.
– Погоди, хочешь сказать, тесто обкусали, а начинка другим достанется? – возмутился Делвин. – Так не годится!
Лайтли полностью поддержал друга, однако выразился несколько прозаичнее:
– Мы проделали черновую работу, а теперь ты хочешь нас отослать? Но почему?
– Вы не понимаете, какие появляются сложности, если догадка верна! – ответила Синдия, и в ее голосе прозвучали жалобные нотки. – Священный лес и его обитатели неприкасаемые. Туда даже входить запрещено! Но у меня есть связи, я завтра же всё выясню. Если это их рук дело, расследованием займутся другие… – она замялась.
– Так оборотней много? – догадался Альмистель.
– Ущипни меня, дружище – неужто они вурдалаков себе под одеяло пустили!? И местечко в центре им отвели?! – изумился Ходерхайм. – Ай, ой, хватит щипаться! Я, как это… образно выражался!
Лайтли пожал плечами, дескать, что просил, то и получил.
– Это долгая история… – опустив глаза, сказала Виолетта. – Ладно. Вы славно потрудились, думаю, завтра вечером я буду готова отправить вас обратно!
Проигнорировав возмущённые взоры, мадам пожелала им доброй ночи и поспешно вышла.
***
Следующим утром подруги спустились на завтрак в общий зал. Он был полон: ночная смена уже вернулась с работы, а утренняя и дневная еще не ушли. Так что там оказалось весьма шумно. Звяканье вилок и тарелок, разноголосый гомон и хихиканье – все обсуждали последние новости и сплетни.
Люси выглядела хмурой, а Деби, напротив, непривычно бодрой. А когда эльфийка пренебрежительно отодвинула свой завтрак, гномиха повеселела ещё больше.
– Не нравится мне вся эта история! – мрачно заявила Люси, проведшая бессонную ночь в тщетных попытках уловить, что же скрыла от них Виолетта.
– Эй, да брось! Что не так-то? Награду получим и дело с концом! – беззаботно отозвалась Деби, уплетая добавку.
– Поверь, подруженька, не в сназлах счастье… – печально изрекла эльфийка, уперев взгляд в пространство перед собой.
– Будет тебе тоску наводить. Позеленеешь скоро, хэх! – усмехнулась гномиха. – Вон, посмотри лучше, какой кавалер на тебя засмотрелся! Всё утро глаз не сводит!
Люсиэль, вернувшись из своих раздумий, непонимающе взглянула на собеседницу. А затем украдкой обернулась в указанном направлении.
– Хм… Интересно… – промолвила она чуть погодя.
– Ну а я тебе о чём? Красавчик, даром, что в маске! И ты явно в его вкусе! – воодушевилась Деби, принимавшая внимание мужчин как должное.
