Вскоре Стас снова стоял в отсеке управления за креслом полковника. Однако сразу стартовать Гришко не стал.
Щелчок тумблера, губы к микрофону…
– Михеич, докладывай.
– Навигационную систему восстановить не удалось. Акустика работает, но со сбоями. Остальные системы в норме.
– Экипажу соблюдать режим тишины, – распорядился полковник. – Повторяю: режим тишины. Катя, запускай внешнее акустическое сканирование.
«Не верит, – подумал Стас. – Опасается, возможно, даже боится, но до конца еще не верит. Что ж, следовало признать: не так-то просто поверить в то, что где-то у тебя под боком разверзлись адские глубины».
– Цель сканирования? – поинтересовалась Катерина, настраивая аппаратуру.
– Цель отсутствует, – помедлив, ответил Гришко. – Просто проведи общий скан.
– Зачем? – в голосе Кати послышалось удивление.
Приказ действительно был необычный. Если бы Гришко поставил четкую цель: акустический или ультразвуковой анализ окружающих пород, глубины пустот, наличия или отсутствия подземных вод – вопросов бы не возникло, а так…
– Нужен внешний звуковой фон, – пояснил полковник.
Однако такое объяснение еще больше озадачило Катю.
– Какой фон? Откуда он здесь? – недоумение девушки росло.
Как, впрочем, и раздражение Гришко.
– Выполняй!
В их разговор никто не вмешивался: у экипажа был приказ соблюдать режим тишины.
Пара секунд молчания и…
– Слышу шумы и помехи непонятного происхождения, – удивленно доложила Катя.
– Выведи на мой динамик, – потребовал Гришко.
На командирском пульте ожила выпуклая забранная мелкой решеткой «тарелка», смахивающая на большую – больше здоровенной полковничьей ладони – кнопку. Из-под защитной сетки динамика послышались непонятное потрескивание, похрюкивание, хрипы, всхлипы, тонкие, пронзительные – на грани слышимости – визги и какой-то низкий монотонный гул. Вообще-то это было не очень похоже на те вопли, стоны и рев, которые слышал снаружи Стас.
Он сосредоточился, закрыл глаза, прислушался снова. Нет, ошибки быть не могло: по пещерным пустотам носились все те же жуткие крики, стенания и рык. Тогда почему их слышит только он, но не улавливает акустическая аппаратура? Стас тряхнул головой, возвращаясь из-за титановой обшивки в тесный мирок «Боевого Крота».
Полковник выставил громкость на максимум.
– Это и есть твой ад? – недоверчиво спросил Гришко.
– А откуда здесь эти шумы? – вопросом на вопрос ответил Стас. – Да еще и в таком количестве?
– Ну, мало ли, какие процессы происходят под землей, – пожал плечами полковник.
Вот именно. Мало ли какие…
– Это полная акустическая картинка?
– Самая что ни на есть. – Гришко кивнул. – Общий скан. Даже ультразвук и инфразвук переведены в слышимый диапазон.
Так может, в этом и заключается причина? Может, приборы перемудрили? Или наоборот: это и есть истинные отголоски адской геенны, недоступные обычному человеческому уху. И даже особому человеческому слуху. Особому, но человеческому.
– А если их отфильтровать? – предложил Стас. – Ну, ультразвук и инфразвук? Если оставить только то, что должно быть слышно?
– Какой смысл? – уставился на него Гришко. – Хотя, ладно, – полковник снова склонился к микрофону: – Катя, разбей акустику на волновые спектры. Оставь обычный, средний.
– Сделаю, – растерянно отозвалась девушка. Она по-прежнему не понимала, в чем дело, но спрашивать о чем-либо уже не решалась. Сам факт появления на такой глубине, где, по идее, должна царить могильная тишина, каких-то шумов и помех отбивал охоту задавать вопросы. А то ведь можно и на ответ ненароком нарваться. К этому Катя, наверное, не была готова.
А еще через секунду ее удивление и тревога переросли в ужас.
– Что это?! – все-таки с губ девушки сорвался панический вопрос.
А из динамика уже хлынули отфильтрованные и отсеянные звуки. Те самые.
– А-а-а! О-о-о! У-у-у! Ы-ы-ы! М-м-м-а-а-а! Гр-р-раур-р! Гр-р-раур-р! Гр-р-раур-р!
Динамик командирского пульта, выставленный на максимальную громкость, оглушительно орал, стонал и ревел. А может, просто источник шума стал ближе?
