Сейчас иногда можно услышать недобрую и нередко необоснованную критику в адрес старательских артелей: мол, у них низкая рентабельность, нет перспективы. Говорят, что иностранцы нашими россыпями мало интересуются и считают их «социалистической отрыжкой». С их точки зрения, современные экологические требования и высокая зарплата работающих сводят рентабельность россыпей на нет. Что касается «высокой» зарплаты работающих – здесь не все так лучезарно, хотя, действительно, есть немало старателей, которые неплохо зарабатывают. В отношении перспективности артелей тоже можно поспорить: скорее всего они еще долго будут добывать для страны золото и другие драгоценные металлы в значительных объемах, т. е. будущее у них как раз есть. Да и рентабельность у наших старателей нередко выше, чем на других континентах мира.
Что же касается экологии, то эта тема имеет отношение не только к России.
Так, на золоторудных месторождениях в Неваде (США) при использовании кучного выщелачивания швы, образованные при сварке листов полиэтиленовой пленки, снабжаются датчиками. В случае разрыва пленки данный участок фиксируется на пульте. Породу с этого места убирают, и повреждение ликвидируют. После полного цикла переработки, включающего последовательное загружение и цианирование порций руды, всю кучу в течение длительного времени промывают водой. Далее проводят контрольную проверку. Если все в порядке, то отработанную площадь покрывают слоем дерновой земли и иногда (скорее, в рекламных целях) засевают злаковыми культурами.
Американцы, канадцы стараются после извлечения золота проводить работы по рекультивации использованных участков, сделать их пригодными для разных видов деятельности.
Как уже указывалось, используемый при золотодобыче цианид опасен для жизни. Поэтому некоторые компании, в частности в Южно-Африканской Республике, перешли на переработку руд, содержащих тонкодисперсное золото, по бактериальным технологиям. Смысл их состоит в том, что некоторые виды бактерий, например Thiobacillus ferrooxidans, окисляют золотоносные сульфиды – пирит и арсенопирит – и высвобождают заключенное в них золото. Мышьяк (элемент, входящий в состав арсенопирита) – также экологически вредный компонент – кальцинированием переводится в нерастворимый осадок. Однако и здесь не удается обойтись без цианидов, которые используются на заключительной стадии экстракции золота из растворов и реликтов золотосодержащих сульфидов, сохранившихся при бактериальном окислении.
Необходимо отметить, что природозащитные мероприятия связаны с очень большими затратами. Один из вариантов сокращения таких затрат – наносить меньше вреда. То есть речь должна идти о применении современных экологичных технологий и оборудования.
Российские инженеры создали немало аппаратов, машин, технологий для золотодобычи, признанных во всем мире. Так, уже упоминавшийся выше российский инженер князь Багратион еще в 1843 г разработал метод цианирования, а немногим раньше, в 1839 г., замечательный русский механик Ефим Алексеевич Черепанов построил первую золотопромывочную машину, которая стала прообразом будущих драг – плавучих землечерпальных агрегатов для добычи ценных минералов из подводного грунта.
Сейчас меняется подход к технике: на первый план выдвигаются экологические и экономические требования, и наши инженеры не остаются в стороне от этого процесса. Из их разработок конца XX в. можно отметить полевой аналитический комплекс для выявления золота, предназначенный для геологических исследований и разведки недр. Он позволяет проводить экспресс-анализ геологических и технологических проб на золото и ряд сопутствующих элементов. Диапазон измеряемых концентраций золота – от 1 до 150 г/т и выше, сопутствующих элементов (мышьяк, медь, свинец и др.) – свыше 10 г/т, Производительность – не менее 20 проб в смену, обслуживающий персонал – один оператор. Комплекс размещается на двух рабочих столах в помещении лаборатории геологоразведочной партии, отряда или специализированном кузове автомобиля. Агрегат не имеет аналогов в мире и удовлетворяет самым высоким требованиям по экологической безопасности работ. Специалисты дали высокую оценку российскому сепаратору для повышения степени извлечения тонкодисперсного золота и других металлов. По многим параметрам сепаратор превосходит зарубежные аналоги: он дешевле, имеет непрерывный цикл работы и обеспечивает автоматическую выгрузку тяжелой фракции. Аппарат позволяет с очень высокой эффективностью извлекать драгоценные металлы, вольфрам и олово из руд, россыпей, отвальных «хвостов».
