Через неделю Пол и Гаме Траут сидели за большим круглым столом в роскошном ресторане «Ситронель» в Вашингтоне, округ Колумбия. К ним присоединились Руди Ганн[58] и Элвуд Марчетти. Заказав коктейли, они принялись делиться впечатлениями в ожидании остальных.
— Что теперь будет с вашим островом? — поинтересовался Пол у Марчетти.
Гений пожал плечами.
— Он погублен и ремонту не подлежит. Никто не сможет ступить на борт, пока мы не будем уверены, что все микроботы уничтожены. На это могут уйти годы. Так что Aqua-Terra будет дрейфовать по Индийскому океану, пока не пойдет на дно.
— Это ужасно, — вздохнула Гаме. — Все годы ваших усилий пропали зря.
Марчетти хитро улыбнулся.
— То же самое пыталась заявить страховая компания, когда я напомнил им пункт о необратимом заражении…
Пол посмотрел на пустые стулья.
— А где же наши уважаемые друзья?
— Не говоря уже о том, что банкет за их счет, — добавил Руди Ганн.
Пари Курта и Джо разрешилось вничью. Они договорились поделить счет и устроить небольшой праздник в честь того, что остались живы. Но в этот вечер от них пока вестей не было.
— А какие новости с острова Пикетта? Что стало с Творцом Боли? — поинтересовалась Гаме.
— Наш компьютерный отдел нашел его в забытом архиве, — ответил Ганн. — Этот проект считался секретной разработкой времен Второй мировой войны. Он создавался для того, чтобы защищать острова от японского десанта. В те времена японцы верили, что высшая доблесть — умереть за императора. Когда они не могли атаковать, используя обычные фланговые маневры, то устраивали самоубийственные лобовые атаки, бросаясь на врагов с криком «банзай» или «тэнно-хэйка-банзай», что означало: «Десять тысяч лет правлению императора»… Творец Боли был создан, чтобы вывести из строя атакующие силы противника и позволить американцам взять их в плен и допросить. А заодно остановить массовое самоубийство, на которое были готовы японцы.
— Почему же эти машины так никто и не использовал? — спросил Пол.
— Вскоре после того, как «Джон Бьюри» пропал без вести, военный департамент решил, что машину слишком легко воспроизвести, если ее захватят, после чего потом японцы могли бы использовать ее против наших войск.
— И теперь машины с острова Пикетта отправятся на какой-нибудь отдаленный военный склад собирать пыль, — добавила Гама.
— Примерно так, — подтвердил Ганн.
И тут внимание всех сидящих за столом переключилось на высокого, статного человека с зелеными глазами.
— Пожалуйста, не вставайте, — широко улыбнувшись, приветствовал собравшихся Дирк Питт. Он поднял руку, продемонстрировав маленькую карточку. — Одна из кредитных карточек агентства. Дядя Сэм угощает.
Гаме рассмеялась.
— Курт и Джо обрадуются.
— Где же они? — спросил Пол.
— Сейчас подойдут, — ответил Дирк, кивнув в сторону арки входа.
Все повернулись в ту сторону и увидели Джо и Курта, которые как раз входили в залу. Лилани держалась на шаг позади них. Женщины обнялись. Мужчины обменялись рукопожатиями и поцеловали дам в щечки.
— Мы начали без вас, — объявил Пол, кивком подзывая официантов. — Что вы предпочитаете?
Дирк заказал текилу «Дон Хулио Бланкас» с лаймом и солью. Джо взял «Джек Дэниэлс» на камнях. Лилани предпочла коктейль «Кетел Уан Космополитен», а Курт заказал «Бомбей Сапфир Джин Гибсон» с луковкой вместо оливки.
— А теперь, как сегодняшний герой, — обратился Дирк к Джо, — покажи нам свою египетскую медаль.
Джо покраснел от смущения.
— Я не взял ее с собой.
— И что же ты с ней сделал?
— Убрал в ящик для носков.
Гаме рассмеялась.
— Скромно.
Пол протянул газету, английскую «Файнэншл таймс». Он зачитал список трагедий, которые могли бы случиться, если бы авария не была предотвращена. Сюда был включен миллион погибших во время наводнения, голод, анархия и даже, возможно, война на всем Ближнем Востоке, если бы в произошедшем обвинили Израиль, вместо того, чтобы связать теракт с Джинном из Йемена.
Во время чтения Джо выглядел почти огорченным.
— Джо эта часть не нравится, — пояснил Пол и стал читать дальше. — «Все это и многие другие бедствия были предотвращены благодаря героическим усилиям дежурной бригады операторов плотины и группе военных, в том числе майора Эдо и неизвестного американца, который ныне превозносится в Египте как герой и который получил орден „Ожерелье Нила“».
