— Узнал? — откидываю свой капюшон.
Человек будто замер, несколько минут оставаясь неподвижным.
— Роб… Нет, ты не он. Значит… Кристиан, ты выжил, — наконец отмер темноволосый мужчина.
— Верно. И я пришёл спросить. Ваша верность ещё не угасла?
— Вердесы верны своим клятвам! — вскинулся он.
— Однако клятва была разорвана, — обвёл я его взглядом.
— Не по нашей воле. Да и это ничего не меняет. Слово основателя нерушимо. Мы всегда были верны роду Хэл и всегда будем.
— И вы готовы принести новую клятву на алтаре Хель? — задал я свой главный вопрос, в любую секунду готовый убить этого человека, если только почую фальшь в его словах.
— Разумеется. Мы давно предлагали твоим предкам это сделать, но с момента свержения они отказывались от этого.
— Видимо, тому были причины. Но сейчас, это всё уже не важно, — пожал я плечами. — Тогда стоит сейчас же посетить храм богини.
— В этом нет нужды, — прошёл он к краю комнаты, заставив меня насторожиться.
— Что…
— Наша семья всегда была верна не только роду Хэл, но и его прародительнице, — открыл он небольшой шкафчик, где стояла полуметровая статуэтка богини.
Судя по всему, домашний алтарь. Так тоже будет неплохо. Всё же я опасался идти до ближайшего храма Хель. Был он весьма не близко, и кто знает, что могло бы произойти по пути. Я всё ещё не доверял этому человеку.
— Это прекрасно, — кивнул я, подходя ближе.
— Я, Гастон Вердес, подтверждаю клятву верности роду Хэл от имени всего моего рода. Так было и так будет, во веки веков, — полоснул он лезвием клинка по ладони и приложил её к статуе.
— Я принимаю твою клятву, — повторил я его действия.
Почувствовав, как богиня откликнулась на этот зов, я только теперь спокойно выдохнул. Ранее была мысль, что стоит избавиться от этого человека, если что-то пойдёт не так, но теперь волноваться не о чём. Такие клятвы не нарушают. Уж точно не те, что даны богине смерти.
— Думаю, теперь вы можете мне доверять, — вдруг усмехнулся мой новоиспечённый вассал. — Вы, Хэлы, всегда были параноиками до мозга костей. Как я рад, что ничего не изменилось.
— А вы ни секунды не сомневались, произнося клятву. А ведь очень немногие готовы на подобное. Лишь в самых крайних случаях. Не за каждой клятвой богиня готова следить. И одно дело, когда об этом прошу я, другое же, вы…
Боги и вправду готовы были принять не каждую клятву. Иначе каждый бы пользовался этой возможностью, предательства и лжи просто не существовало бы в этом мире. Аристократы в первую очередь заинтересованы в данном способе сохранить верность вассалов. Но не всё так просто. Даже я не готов был использовать такую возможность слишком часто. Будь моя воля, то взял бы клятвы со всех своих слуг, но увы… Бывшие вассалы рода — совсем иное дело.
— Это всего лишь возвращение старой клятвы. Ничего не поменялось. Да и… мы не совсем чужие люди, — он вытянул руку вперёд, и над ней зажглось чёрное пламя. — Женой основателя нашего рода стала Хэл, и именно это помогло нам обрести такую родовую способность. Совсем маленькая частичка крови богини течёт и в наших венах, хоть и недостаточная, чтобы зваться потомками богини.
— Интересно, — посмотрел я на чарующие язычки таинственного чёрного пламени. — Впервые о таком слышу.
— Это случается крайне редко, но да, если в новом роду затесался кто-то из “старой крови”, то это может повлиять на становление их родовой способности. Весьма непредсказуемо, но всё же. Не говоря уже об увеличении скорости её формирования и силе. Уже во втором поколении нашего рода появилась эта способность. А ведь обычно это случается не раньше четвёртого поколения, и то в лучшем случае. Такова сила крови Хэлов, одного из древнейших родов этого мира.
— Понятно, — кивнул я. — Хоть мне и любопытно, но оставим это на будущее. Сейчас важно другое…
— Вы, наконец, решили вернуть трон, что принадлежит вам по праву? — уставился он на меня, погасив огонь.
Было немного неуютно, когда на тебя смотрят горящие фанатизмом глаза мужчины, превосходящего тебя возрастом раза в два.
— Вы правы. Хотя в первую очередь меня интересует месть герцогу Роули и королю. И если с первым я ещё смогу справиться самостоятельно, то вот со вторым…
